El CEO de Audi enfrenta críticas por acompañar a Trump en un mitin de campaña

El presidente ejecutivo de Audi, Gernot Döllner, fue objeto de duras críticas este lunes por aparecer junto al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en un mitin de campaña en el estado de Georgia, y la líder del principal sindicato alemán dijo que eso infringía las directrices de la automotriz.

Döllner apareció junto a Trump en el mitin celebrado en Perry, cerca de Macon, en el centro de Georgia, para anunciar los planes de construir una planta de 4,000 millones de dólares —la primera del fabricante de coches de lujo en Estados Unidos—, que produciría 200,000 todoterrenos al año.

Consejo de VW debe decidir sobre planta en EU

El anuncio del plan, que requiere la aprobación del consejo de supervisión de la empresa matriz Volkswagen —incluidos los representantes sindicales alemanes—, se produce tras largas deliberaciones sobre el inicio de la producción en Estados Unidos para eludir los aranceles de importación que le costaron a Audi alrededor de 1,200 millones de euros (1,340 millones de dólares) el año pasado.

"Döllner también está infringiendo de manera flagrante las normas de su propia empresa, que exigen expresamente la neutralidad política en el período previo a las elecciones", dijo Christiane Benner, presidenta del sindicato alemán IG Metall y vicepresidenta del consejo de supervisión de Volkswagen.

Audi no hizo ningún comentario inmediato al respecto.

Sin embargo, una persona familiarizada con el asunto señaló que el consejo de administración de Audi había autorizado una excepción al código de conducta de la empresa antes de la aparición de Döllner. Según dicho código, el consejo puede permitir desviaciones de las normas, salvo en casos relacionados con delitos penales, añadió la fuente.

Los principales accionistas del fabricante de automóviles debatieron el asunto durante una reunión a la que también asistieron Benner y la representante sindical Daniela Cavallo, quien expresó sus reservas sobre la comparecencia sin oponerse formalmente a ella, según la misma fuente.

Una segunda persona confirmó que la comisión del consejo de supervisión de Volkswagen —que ya se encuentra en un clima de gran tensión debido a la amplia reestructuración de la empresa— había debatido el asunto el viernes.

Trump ha manifestado en el pasado su apoyo al partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), lo que ha suscitado preocupación entre la clase política y empresarial dominante de Alemania.

El experto alemán en automoción Ferdinand Dudenhöffer se refirió a Döllner como un "mini Elon Musk", comparándolo con el director de Tesla, que ha aparecido en el escenario junto a Trump.

El código de conducta de Audi prohíbe "la participación pública con partidos políticos o políticos que se presenten a las elecciones, así como cualquier patrocinio de este tipo de eventos" en los tres meses previos a unas elecciones.

Trump, dispuesto a promocionar el impacto de los aranceles

Trump se encuentra en plena campaña electoral a nivel nacional para reforzar a los republicanos, que van por detrás de los demócratas en las encuestas de opinión de cara a las elecciones de mitad de legislatura del 3 de noviembre. Uno de sus mensajes de campaña es que sus aranceles están creando más puestos de trabajo en el sector manufacturero estadounidense.

Olaf Lies, presidente del estado federado alemán de Baja Sajonia —segundo mayor accionista de Volkswagen—, afirmó que era inapropiado que Döllner se hubiera visto envuelto en un espectáculo político.

"Un mitin de campaña no puede ser el lugar adecuado para anunciar una inversión de esta magnitud", señaló. "Esta aparición ha causado consternación entre los empleados que están preocupados por sus puestos de trabajo aquí y mucho más allá. Lo entiendo perfectamente; yo siento lo mismo".

El plan de inversión en Estados Unidos coincide con la iniciativa de Volkswagen de recortar 100,000 puestos de trabajo y reducir el exceso de producción, mientras se enfrenta a fuertes pérdidas en China y, al mismo tiempo, asume elevados aranceles y la costosa transición a los vehículos eléctricos.

Las plantas de producción alemanas del grupo se han visto sometidas a una presión especial para reducir costos, siendo la fábrica de Audi en Neckarsulm una de las cuatro plantas amenazadas de cierre a partir de principios de la próxima década.

"La imagen no es muy buena: se están creando puestos de trabajo en Estados Unidos mientras Audi reduce su capacidad a nivel mundial", señalaron los analistas de Metzler sobre el plan estadounidense. "Aun así, consideramos que la decisión de producir en Estados Unidos es acertada".