Hawks y la primera cita en México: descubrimiento y reto

Atlanta Hawks es uno de los equipos de la NBA que más tiempo lleva sin celebrar un título. La última y única vez fue en 1958 cuando se nombraban St. Louis Hawks. Sin embargo, en las últimas tres temporadas no han faltado a los playoffs y este 2023 tendrán en México su octavo juego de la temporada, ante Orlando Magic.

El equipo de la Conferencia Este dejará su primer registro en la Arena Ciudad de México, un recinto que agotó alrededor de 21,000 boletos. El NBA Mexico City Game marcará el partido número 32 de la liga en nuestro país desde 1992, más que en cualquier territorio fuera de Estados Unidos y Canadá. El  entrenador Quin Snyder y los jugadores Trae Young y Saddiq Bey hablaron sobre los desafíos de viajar a México.

“He escuchado de la altura y que es diferente, es difícil jugar así, jugamos en Utah y Denver que son ciudades más altas y debes prepararte de otra forma. Puede ser especial en muchas formas, es un lugar nuevo, conocer el ambiente, la gente y la ciudad, es un buen lugar para construir una nueva química”, dijo Trae Young, base de los Hawks.

Por su  parte, el entrenador recordó que en su etapa con el Jazz (2014-2022) en Utah los rivales se veían afectados con fatiga por la altitud. La ciudad de México se encuentra a 2,240 metros del nivel del mar.

“Cuando jugábamos en casa en Utah, había momentos en los que se notaba que el equipo visitante se vio afectado por la altitud, y lo que eso le afectó, ya sabes, la fatiga y el aire. Así que es algo que creo que, si es necesario, tienes que ser consciente de sustituir y prestar mucha atención a esas circunstancias”.

-Saddiq Bey ¿Cómo los viajes y compromisos comerciales pueden causar fatiga a un jugador? 

“Si, ha habido pláticas sobre eso, pero tenemos un tremendo staff que nos ayuda a estar listos”, dijo el nuevo delantero del equipo a El Economista.

El fanbase hispano 

La visita de Hawks en México tendrá un ambiente cultural similar al de su propia sede. En Atlanta los principales grupos hispanos incluyen 314,351 mexicanos, 43,337 puertorriqueños y 24,439 salvadoreños. De acuerdo a cifras de Statista del 2020, los Hawks tienen una base de fans que se compone de 45% blancos, 29% africano-americanos, 22% hispanos y 4% de otro origen. A nivel macro, de acuerdo a datos de la NBA Latin America, la población latina radicada en Estados Unidos representa alrededor del 17% de la base de fans de la liga. La mayoría de los jugadores son afroamericanos y representan el 73.2% de la liga, los jugadores blancos el 16.8% y los jugadores hispanos el 3.1% de la NBA.

Por supuesto, los mexicanos quisieran seguir en la NBA a un jugador de nacionalidad. Juan Toscano inició en el 2020 con Golden State Warriors, y tuvo entre el 2022 y 2023 un breve paso por los Lakers y el Jazz.  Cuando los Warriors ganaron el campeonato en junio de 2022, Toscano se convirtió en el primer y, hasta ahora único, jugador mexicano-estadounidense en la historia de la NBA en formar parte de un equipo campeón. También es uno de los dos únicos jugadores de la NBA que son mexicano-estadounidenses. El novato Jaime Jaquez, Jr. fue fichado en el Draft 2023 por el Miami Heat.

El sueño de una franquicia NBA en México se mantiene como pregunta recurrente. Desde el 2019, la liga concedió a México el derecho de ser parte de su circuito de ligas menores G League con Capitanes. Por la pandemia, el equipo de la CDMX disputó su primer juego el 5 de noviembre de 2021 y durante su temporada inaugural de la G League, tres de sus jugadores fueron convocados a equipos de la NBA: Gary Clark a los New Orleans Pelicans, Alfonzo McKinnie a los Chicago Bulls y Matt Mooney a los New York Knicks. En octubre pasado el equipo confirmó el fichaje de Toscano para la temporada 2023-24. 

“Soy fan de Eduardo Najera, siempre me da algún consejo. En mi carrera siempre me he rodeado de muchos latinos, no es algo nuevo en ese sentido, pero nunca he jugado un partido en México. 

-Coach ¿Sigue la carrera de algún basquetbolista mexicano? 

“Estuve en Atlanta hace 10 años como asistente del equipo cuando Gustavo Ayón jugaba para ellos antes de que se fuera al Real Madrid en Europa. Pero más específico cuando fui coach en la Universidad de Missouri, Eduardo Najera jugaba en Oklahoma y competimos contra ellos, y él era la principal razón por la que eran buenos“, respondió Snyder a El Economista.

marisol.rojas@eleconomista.mx