Tequila adulterado en México: las señales para identificar una botella falsa antes de beberla

El tequila es el destilado insignia de México y representa el 36.2% del mercado formal de destilados en el país. Sin embargo, detrás de la popularidad y el prestigio de la categoría, se esconde una sombra que está cobrando vidas.

Para entender la magnitud de esta crisis, José Heraclio de Lucas González, líder de Moderniza IEPS y promotor de destilados mexicanos, expone una realidad alarmante: la adulteración del tequila ha dejado de ser un simple fraude comercial para convertirse en un problema de salud pública e incluso de operación del crimen organizado.

Aunque no existe una cifra exacta de cuántas botellas piratas corresponden al destilado de agave, José de Lucas asegura: “el tequila es el rey de la falsificación”. Al representar el 36.2% de las ventas formales, es la categoría más atractiva para el crimen, quienes no solo rellenan botellas de marcas comerciales, sino que comercializan de manera ilegal destilados de agave de baja calidad disfrazados bajo el prestigioso nombre de tequila”. 

Veneno en la botella

Recientemente, tragedias en estados como Guanajuato, Puebla y Morelos han encendido las alarmas. “Es tequila que en realidad no es tequila, es una falsificación, una botella que están reutilizando”, explica de Lucas. El modus operandi es simple, pero escalofriante: las mafias recolectan botellas vacías de la basura de bares y restaurantes (que no fueron destruidas), las rellenan y las sellan para hacerlas pasar por marcas reconocidas.

El verdadero peligro radica en el líquido. Mientras que el alcohol apto para consumo humano es el etanol, los delincuentes suelen utilizar metanol en las adulteraciones, un alcohol industrializado tóxico. “Con muy poco te puedes intoxicar, hay gente que se ha quedado ciega y puede generar hasta la muerte”, advierte el líder de Moderniza IEPS. El engaño se completa con colorantes y saborizantes para imitar el perfil del tequila, pero cuando estas organizaciones criminales se equivocan en la formulación, los resultados son fatales. 

Canales digitales sin ley

La comercialización de bebidas adulteradas ha encontrado un canal ideal de distribución: las plataformas en línea. Según el experto, la venta prolifera en espacios digitales como Mercado Libre y Facebook Marketplace, donde operan sin ningún control fiscal ni sanitario, ofreciendo botellas a precios ridículamente bajos. A pesar de que la industria formal enfrenta estrictas regulaciones publicitarias y operativas para vender en línea, en estos espacios los comerciantes informales actúan en total impunidad. 

El peso de lo informal

Según el más reciente estudio de Euromonitor International 2024, impulsado por la Comisión para la Industria de Vinos y Licores (CIVyL), el mercado informal representa 44.2% del volumen total de bebidas destiladas en México, lo que equivale a 21.8 millones de cajas de 9 litros.

Dentro de este submundo, la categoría de “Falsificación, relleno o adulteración” experimentó un crecimiento de 38% entre 2020 y 2023. Esto se debe a que las mafias han sofisticado sus procesos, logrando altos niveles de apariencia en el producto final para penetrar el mercado. Además, la pérdida fiscal para el Estado por todo el mercado informal ascendió a 19,544 millones de pesos en 2023 (representando el 47.9% de la recaudación fiscal meta para destilados), una cifra que se esfuma a manos de la ilegalidad. “Huachicol Fiscal”

“Huachicol Fiscal”

¿Por qué es tan lucrativo falsificar tequila? De Lucas señala a la estructura tributaria actual de México. En el país, el esquema de impuestos ad valorem castiga severamente a las bebidas alcohólicas: 53% de IEPS, 16% de IVA y hasta 4.5% de impuesto local a la venta final.

“Si estás hablando de que 70% de una bebida es impuesto, entonces el incentivo para robarse el impuesto es muy alto”, detalla de Lucas. Esto ha originado lo que él denomina “huachicol fiscal”, donde el negocio delictivo consiste en robarse el impuesto a lo largo de la cadena de suministro. La propuesta de Moderniza IEPS, respaldada por recomendaciones de organismos como la OCDE, es cobrar este impuesto a primera mano (al productor o importador) mediante una cuota fija, para evitar que se evada en la cadena e incentivar bebidas de mejor calidad.

 ¿Cómo identificar un tequila adulterado?

Dudar del precio: Ofertar una marca reconocida a precios muy bajos es una alerta roja. Elprecio es el primer indicador de falsificación.

Examinar la botella: Revisar que los envases estén sellados, cerrados y sin manipulaciones, y que la etiqueta esté en perfectas condiciones.

Verificar el Marbete del SAT: Todas las botellas legales traen este distintivo. Escanear el código QR con el celular mostrará quién produjo o importó la bebida.

Análisis sensorial (olfato y gusto): Se recomienda pedir el trago directo de la botella. Si la bebida contiene metanol, el sabor a alcohol será excesivamente fuerte y opacará el perfil del agave.

Denuncia formal: Al detectar irregularidades, las denuncias deben canalizarse a Profeco y Cofepris para temas de adulteración y riesgos a la salud.  

El tequila adulterado no solo es una competencia desleal y perjudicial para las marcas y productores que cumplen meticulosamente con normativas. Es un atentado contra la vida. “El problema no es el alcohol, el problema es lo que te están vendiendo como alcohol”. Resulta imperativo que se refuercen los controles gubernamentales, que las plataformas digitales se regulen, y que la sociedad asuma una cultura de consumo responsable. Solo así, brindar con tequila seguirá siendo sinónimo de orgullo.