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Lucio Usobiaga gana el Basque Culinary World Prize 2026 por su trabajo para rescatar las chinampas
El fundador de Arca Tierra recibe el reconocimiento internacional, dotado con 100,000 euros, por su labor para preservar la agricultura chinampera de Xochimilco.
Lucio Usobiaga, fundador de Arca Tierra, fue distinguido con el Basque Culinary World Prize 2026, uno de los reconocimientos internacionales más importantes de la gastronomía, por su trabajo para recuperar la agricultura chinampera de Xochimilco y demostrar que la conservación de este sistema ancestral también puede generar oportunidades económicas para quienes lo mantienen vivo.
El anuncio se realizó este 8 de noviembre en Curitiba, Brasil, durante el encuentro Gastronomía, Identidad y Transformación, organizado por Basque Culinary Center y el Gobierno Vasco. En su undécima edición, el premio reconoce un proyecto que ha logrado conectar a cerca de 50 familias productoras con 60 restaurantes y cientos de consumidores, mediante un modelo de producción agroecológica y comercialización.
LUCIO USOBIAGA, GANADOR DEL BASQUE CULINARY WORLD PRIZE 2026
La distinción está dotada con 100,000 euros, destinados a un proyecto elegido por el ganador para ampliar el impacto de su trabajo.
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De la filosofía a las chinampas de Xochimilco
La trayectoria de Usobiaga comenzó lejos de las cocinas profesionales. Formado en Filosofía, encontró en Xochimilco un sistema agrícola amenazado por el deterioro ambiental, la expansión urbana, la baja rentabilidad y la falta de relevo generacional.
Su respuesta no fue únicamente promover la conservación de las chinampas, sino buscar alternativas para que sus productores pudieran vivir de la agricultura.
En 2011 fundó Yolcan, una iniciativa que buscaba conectar la producción chinampera con nuevos mercados, particularmente con el sector gastronómico. Nueve años después, el proyecto evolucionó hacia Arca Tierra, una red que integra agricultura agroecológica, comercialización, restauración ambiental, formación y experiencias gastronómicas.
El principio que sostiene su trabajo es que las chinampas no pueden preservarse únicamente como patrimonio cultural: necesitan continuar produciendo alimentos y generar ingresos suficientes para las comunidades agrícolas.
Arca Tierra, fue distinguido con el Basque Culinary World Prize 2026,
Actualmente, Arca Tierra cultiva seis hectáreas y colabora con cerca de 50 familias productoras de Xochimilco, Puebla, Hidalgo y el Estado de México. Su producción abastece a unos 60 restaurantes y cuenta con 300 suscripciones activas para consumidores.
El proyecto también ha desarrollado experiencias para acercar a los visitantes al trabajo agrícola. Tan solo en 2025, alrededor de 16,000 personas visitaron las chinampas mediante actividades que permiten conocer el origen de los alimentos y a quienes los cultivan.
La gastronomía como herramienta de transformación
El alcance de Arca Tierra no termina en la venta de ingredientes. A través de la Iniciativa Agroecológica Xochimilco (IAX), Usobiaga participa en proyectos de restauración, investigación y formación que reúnen a agricultores, científicos, cocineros y consumidores.
En 2024, también impulsó la apertura de Baldío, un restaurante desarrollado junto al chef Douglas McMaster, como parte de su apuesta por conectar directamente la producción agrícola y la cocina.
Tras recibir el reconocimiento, Usobiaga destacó la importancia de construir vínculos entre ambos sectores.
"Creemos en tender puentes entre la agricultura campesina y los movimientos de cocineros y cocineras, entendiendo que la gastronomía es, en esencia, un regreso a la tierra", expresó.
Su elección se produjo entre cerca de 1,400 nominaciones y alrededor de 940 candidaturas procedentes de más de 40 países, en una edición que reunió iniciativas relacionadas con la transformación social, la educación y la innovación alimentaria.
El jurado, presidido por el chef Joan Roca, distinguió la capacidad del proyecto para vincular la conservación del patrimonio agrícola con nuevas oportunidades de desarrollo económico.
Arca Tierra, fue distinguido con el Basque Culinary World Prize 2026,
Brasil y Francia también fueron distinguidos
Además del galardón principal, el jurado concedió una mención especial a los brasileños Edson Leite y Adélia Rodrigues, impulsores de Gastronomia Periférica, una iniciativa que utiliza la cocina como herramienta de formación, empleo y autonomía para habitantes de comunidades periféricas de São Paulo.
El proyecto ha formado a más de 5,000 jóvenes y busca abrir oportunidades profesionales a poblaciones que enfrentan barreras económicas y sociales para incorporarse al sector gastronómico.
Edson Leite y Adélia Rodrigues
También fue reconocido el chef francés Jacques Pépin, de 90 años, mediante el BCWP Cooking Legacy, una distinción que celebra su trayectoria en la educación culinaria y su contribución a democratizar la enseñanza de la cocina. A través de su fundación, Pépin impulsa programas de capacitación para personas con dificultades de acceso a oportunidades laborales.
Pepín
Creado en 2016 por el Gobierno Vasco y Basque Culinary Center, el Basque Culinary World Prize reconoce a profesionales capaces de utilizar la gastronomía para generar transformaciones sociales.
Para Lucio Usobiaga, el premio coloca en el escenario internacional un proyecto desarrollado durante más de una década en Xochimilco. Su principal aportación consiste en demostrar que conservar las chinampas no solo implica proteger un sistema agrícola ancestral, sino también construir un modelo económico que permita a sus productores seguir cultivándolas.