Claves sobre el acuerdo de Meta en caso de adicción de menores a redes sociales

La adicción a las redes sociales es un problema latente que afecta la salud mental de miles de usuarios, principalmente las de los menores de edad, quienes una vez inmersos en este mundo presentan problemas en sus relaciones personales y afectivas.

Desde hace años, especialistas han advertido que el uso desmedido y sin control de las herramientas digitales podría -posteriormente- requerir la ayuda de psicólogos o psiquiatras para iniciar una intervención profesional.

En 2023, Jennifer Lira Mandujano, psicóloga e investigadora de la Facultad de Estudios Superiores Iztacala dejó en claro que tener una conexión excesiva en redes sociales se convirtió en una adicción conductual, con indicadores similares a los del consumo de sustancias adictivas como el tabaco o el alcohol, en donde las personas, en su mayoría jóvenes, una vez que ingresan a las plataformas digitales concentran prácticamente toda su atención y sus sentidos en esta actividad.

“Se la pasan revisando todo el tiempo sus dispositivos móviles, permanecen en una interacción continua con Twitter, Facebook, TikTok, Instagram o WhatsApp y convierten esta actividad en lo más relevante de su día a día, por lo que, prácticamente sin darse cuenta, están adquiriendo un hábito adictivo que va a regir todos sus pensamientos, sentimientos y conductas”.

En este tenor y tras años de polémica, durante la tercera semana de agosto se inició un juicio en Estados Unidos en el que 29 entidades demandaron a Meta, la propietaria de las redes sociales Instagram y Facebook.

Los estados acusan que las plataformas tienen algunas características que fueron deliberadamente diseñadas para aumentar el tiempo que niños y adolescentes permanecen en ellas, explotando vulnerabilidades propias de su desarrollo y anteponiendo el beneficio económico a su bienestar.

Aunque Meta rechazaba estas acusaciones, terminó pactando con 52 fiscales generales de todo Estados Unidos pagar una fortuna en indemnizaciones para acabar con las demandas. También ha aceptado adoptar medidas como instaurar el bloqueo nocturno para adolescentes o las notificaciones en horario escolar, además de límites de uso.

¿A qué se comprometió Meta?

La empresa californiana anunció el miércoles 26 de agosto que alcanzó un acuerdo con unos cincuenta estados y territorios de Estados Unidos.

Además de un pago de cerca de 18,000 millones de dólares, se comprometió a limitar a dos horas diarias el uso de sus redes sociales Facebook e Instagram para los menores de 18 años, y a bloquear su acceso entre la medianoche y las 06:00. Sólo los padres podrán modificar estos ajustes.

No obstante, el acuerdo se aplicará únicamente a los adolescentes que residen en los estados firmantes y no crea ningún precedente en otros lugares, "ni en ninguna jurisdicción internacional", según se especifica en el texto.

"Jurídicamente, es evidente que no tiene ningún efecto en Europa, pero políticamente sí crea un contexto favorable para que la Comisión Europea intente obtener el máximo de Meta", explica a la AFP Brunessen Bertrand, profesora de Derecho Público en la Universidad de Rennes, en Francia.

¿Qué pide la Unión Europea?

Al día siguiente de este anuncio, la UE reclamó medidas similares.

"Ahora corresponde a la empresa proponer esos compromisos dentro de la Unión Europea para proteger también a nuestros niños aquí", dijo Thomas Regnier, portavoz de la Comisión Europea para asuntos digitales.

El Ejecutivo europeo no ha detallado qué medidas espera exactamente, pero reclama compromisos sin límite temporal, a diferencia del acuerdo alcanzado en Estados Unidos, que tendrá una vigencia de diez años.

Meta está siendo investigada por la Comisión Europea desde mayo de 2024 por sospechas de que no hace lo suficiente para proteger a los menores en internet.

"Aunque los procedimientos sean completamente distintos y los requisitos jurídicos también sean diferentes en los sistemas estadounidense y europeo, el problema de fondo es el mismo: las funcionalidades adictivas", señala Bertrand.

En las conclusiones preliminares publicadas en julio, la Comisión ya exigió al grupo de Mark Zuckerberg modificar las interfaces de Facebook e Instagram, al considerar que fomentan conductas demasiado "adictivas".

Además, indicó que no está satisfecha con los controles parentales integrados en ambas plataformas ni con los mecanismos destinados a limitar el tiempo de pantalla de los adolescentes.

¿Qué prevé la legislación europea?

Por el momento, la Comisión Europea "espera ver qué compromisos puede proponer Meta (...) y posteriormente evaluará si esas medidas son suficientes o no", señala Brunessen Bertrand.

Si son aceptadas, pasarán a ser "jurídicamente obligatorias" para la empresa. En cambio, si se consideran insuficientes, Meta se expone a sanciones de hasta el 6% de su facturación anual mundial.

No obstante, advierte Bertrand, incluso una multa de ese calibre "no permitiría resolver el problema", ya que no obligaría automáticamente a Meta a ajustarse a las exigencias de la Comisión.

¿Y las otras redes sociales?

TikTok, Snap y YouTube fueron mencionadas en el acuerdo alcanzado por Meta y se les llamó a asumir compromisos similares.

El alto comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, pidió el jueves que se establezcan normas para proteger a los menores en todas las redes sociales.

"Los gobiernos deben tomar la iniciativa en lugar de esperar a que actúen los tribunales y las empresas", afirmó.

Consultadas por la AFP sobre la posibilidad de adoptar medidas equivalentes en Europa, TikTok y YouTube rechazaron hacer comentarios. Snap no respondió a las solicitudes.