Sin electricidad, 1.6 millones de personas

Cerca de 1.6 millones de personas carecen de acceso a la energía moderna y se requiere de enormes inversiones de capital en las próximas décadas para satisfacer la creciente demanda mundial de energía. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) está trabajando para garantizar que estos cambios comerciales se efectúen de manera respetuosa con el medio ambiente. A pesar de que las energías renovables pueden satisfacer las demandas proyectadas, con frecuencia la corriente principal del mundo todavía los considera una tecnología de nicho, por lo que el reto de expandir la financiación a este sector es difícil.

El Problema:

El té en África oriental no sólo proporciona puestos de trabajo y medios de subsistencia, informa el PNUMA, pues también utiliza una gran cantidad de energía. El sector del té emplea a cerca de 1 millón de personas e indirectamente apoya a la economía de este continente con aproximadamente 4 millones de dólares. Burundi, Kenya, Malawi, Rwanda, Tanzania, Uganda y Zimbabwe, en conjunto producen 28% de té del mundo; sin embargo, el consumo energético es muy intensivo: se requieren 8 kWh para procesar un kilogramo de té, en comparación los 6,3 kWh que se necesitan por la misma cantidad de acero. En algunas partes de África oriental la energía no sólo es cara, sino también poco fiable, pues las fluctuaciones pueden tener graves consecuencias. Muchas fábricas de infusiones se han visto obligadas a instalar generadores diesel para satisfacer sus necesidades.

La Solución:

La ubicación de las plantaciones de té en las montañas, zonas con alta precipitación anual y flujos de los ríos toda la temporada, son sitios ideales para proyectos de energía hidroeléctrica.

Con apoyo del proyecto de transformación ecológica de la industria del té se han completado los estudios de factibilidad para ocho sitios y se construirán seis pequeñas estaciones hidroeléctricas como demostración, cualquier excedente de energía hidroeléctrica se utilizará para suministrar a pueblos cercanos que no tienen conexión a la red.

Se demuestra que:

Con el uso de 2.8 millones de dólares del PNUMA, se está prestando apoyo técnico para el desarrollo de soluciones de negocio de medio ambiente.

Estudios de prefactibilidad para 19 proyectos en Kenia, Malawi, Ruanda, Tanzania y Uganda identificaron la necesidad de inversión adicional de cerca de 22 millones de dólares para ejecutar seis planes de demostración.

Con el apoyo de los bancos locales y fondos de la dependencia de las Naciones Unidas, las plantas de energía hidroeléctrica se están desarrollando en áreas clave de té en Kenia.

alangner@eleconomista.com.mx