¿Los puestos de entrada van a desaparecer?

Recuerdo mi primer empleo formal. Cuando iba en secundaria trabajé en una fábrica de materiales escolares durante los meses de verano. En la planta se hacían lápices, tijeras, pinturas y pinceles. Sobre todo, recuerdo los colores. Me tocaba revisar, uno por uno, para asegurar que cumplieran con los estándares de calidad. También apoyaba al área administrativa, archivando documentos y acomodando órdenes de compra. Sí, todo era impreso y había que ordenar montones de papel que parecían interminables. Hoy, muchas de esas tareas podrían automatizarse.

A este tipo de empleos se les conoce como puestos de entrada o de nivel inicial. Están pensados para personas sin experiencia o recién graduadas. Aunque las responsabilidades varían entre sectores, suelen incluir tareas rutinarias, repetitivas y estandarizadas. En manufactura pueden ser controles básicos de calidad, mientras que en tecnología abarcan desde la captura de datos hasta la programación sencilla. En el mundo corporativo pueden incluir la elaboración de reportes, el procesamiento de información y otras tareas de apoyo.

La irrupción de la inteligencia artificial (IA) pone en duda el futuro de algunos de estos puestos. Si una herramienta puede realizar parte de sus tareas en segundos, contratar menos personas en posiciones iniciales puede parecer una decisión eficiente para las empresas, al menos en el corto plazo. Pero, ¿qué pasa si eliminamos el primer escalón de la trayectoria laboral?

Para los jóvenes, significaría reducir la puerta de entrada al mercado laboral. El primer empleo permite aprender a trabajar en equipo, desarrollar habilidades, cometer errores bajo supervisión y acumular la experiencia que después exigen otros puestos. Para las empresas, el riesgo también es importante. Si dejan de contratar y formar talento joven hoy, ¿quién ocupará los puestos de mayor responsabilidad mañana?

La evidencia disponible es principalmente para el caso de Estados Unidos y todavía no ofrece una respuesta definitiva a este fenómeno. La OCDE advierte que la IA puede estar modificando la contratación de trabajadores en puestos de entrada, pero señala que aún no existe consenso sobre la magnitud. La palabra clave es puede.

Los resultados de distintos estudios ilustran esa incertidumbre. Existen estudios, como uno realizado por la Universidad de Stanford, que no encuentran resultados significativos. Otros, en cambio, identifican una reducción de 16% en los puestos de nivel inicial en ocupaciones expuestas a la IA, particularmente en aquellas donde esta tecnología logra automatizar el trabajo en lugar de complementarlo. El impacto no será igual en toda la economía. Sectores como tecnologías de la información, servicios profesionales, finanzas y seguros concentran algunas de las ocupaciones con mayor exposición.

Para México tenemos todavía menos información. El IMCO realizó un primer acercamiento para analizar este fenómeno en el país. El empleo en las ocupaciones con mayor exposición a la IA no muestra una contracción sostenida durante los últimos cuatro años, aunque sí una trayectoria más volátil. Los puestos de entrada muestran una tendencia similar. Su crecimiento se desaceleró entre 2021 y 2022, y desde entonces, ha registrado mayores fluctuaciones. Esto no significa que se atribuya a la IA, al menos no con el análisis realizado. El comportamiento también puede explicarse por el ciclo económico, cambios sectoriales o ajustes en la demanda de trabajadores. Es una tendencia que vale la pena seguir de cerca.

Quizá los puestos de entrada no desaparezcan, pero probablemente van a cambiar y las empresas tendrán que repensar las responsabilidades que asignan. Mi primer trabajo consistía en revisar colores y ordenar papeles. Probablemente hoy muchas de esas tareas ya se automatizaron, pero también fue una oportunidad para aprender a trabajar y adquirir experiencia. Los primeros empleos podrán ser distintos, pero seguirán siendo una parte fundamental para construir una trayectoria profesional.