El consenso posneoliberal ya está aquí

CAMBRIDGE – El consenso posneoliberal está aquí, pero no lo busquemos en las políticas del presidente estadounidense Donald Trump.

Tras una década de reacciones negativas, es hora de aceptar no solo que el neoliberalismo ha muerto, sino también que un nuevo consenso lo está reemplazando. Sorprendentemente, importantes segmentos de la izquierda y la derecha en Estados Unidos han llegado a un acuerdo sobre las líneas generales de la política económica. Los debates en universidades y centros de investigación se basan hoy en día en un entendimiento común que se aleja significativamente de la ortodoxia neoliberal de los últimos 50 años.

El primer elemento del nuevo consenso es el reconocimiento de que la concentración del poder económico se ha vuelto excesiva. Esta preocupación se expresa de diferentes maneras por distintos grupos. Algunos se quejan directamente de la desigualdad de ingresos y riqueza y sus efectos corrosivos en la política. Otros se preocupan por el poder del mercado y sus implicaciones negativas para la competencia. Para otros, el problema clave es la financiarización y la distorsión de las prioridades económicas y sociales que esta genera.

Las soluciones disponibles también varían, desde impuestos sobre el patrimonio hasta una vigorosa aplicación de las leyes antimonopolio y una reforma del financiamiento de campañas. Pero el deseo de limitar el poder económico y político de las élites corporativas, financieras y tecnológicas es generalizado, y une a los partidarios progresistas del senador estadounidense Bernie Sanders con populistas como el presentador de podcast y exasesor de Trump, Steve Bannon.

El segundo elemento del nuevo consenso es la importancia de restaurar la dignidad de las personas y las regiones que el neoliberalismo dejó atrás. Los buenos empleos son esenciales para esta agenda. El empleo no solo genera ingresos, sino que también es una fuente de identidad y reconocimiento social. Los buenos empleos son la base de una clase media sólida, la cual constituye la base de la cohesión social y una democracia sostenible.

La dislocación es inevitable en un mundo de cambios económicos. Hasta la década de 1990, numerosas salvaguardias —protecciones laborales, restricciones comerciales, controles de precios y regulaciones que controlaban las finanzas— limitaron el impacto en los trabajadores y las comunidades. Para los neoliberales, estas salvaguardias eran ineficiencias que debían eliminarse. Ignoraron el sufrimiento económico y social que produciría la pérdida de empleos derivada del cambio tecnológico, la globalización o la liberalización económica.

El tercer componente del consenso emergente es que el gobierno tiene un papel activo que desempeñar en la configuración de la transformación económica necesaria. No se puede confiar en que los mercados, por sí solos, generen resiliencia económica, seguridad nacional, innovación para tecnologías avanzadas, energía limpia ni buenos empleos en regiones desfavorecidas. El gobierno debe impulsar, presionar y subsidiar. La política industrial ha pasado de la marginalidad del debate económico a su centro.

En conjunto, estos tres principios ofrecen una nueva comprensión de los objetivos e instrumentos de la política económica que es novedosa y, en general, loable. Pero la clave está siempre en los detalles. Los resultados reales estarán determinados por las políticas específicas que se elijan e implementen.

Consideremos el objetivo de crear buenos empleos. En este sentido, la izquierda y la derecha parecen haber llegado a un consenso sobre la conveniencia de relocalizar y revitalizar la manufactura. Históricamente, la fuerza laboral industrial desempeñó un papel fundamental en la creación de sociedades equitativas de clase media. Pero la automatización y otras fuerzas tecnológicas han convertido la manufactura en un sector que elimina mano de obra. Incluso China ha estado perdiendo millones de empleos en el sector manufacturero en los últimos años. Por lo tanto, incluso si la inversión y la producción manufacturera se reactivan en Estados Unidos y Europa, el impacto en el empleo probablemente será mínimo.

Nos guste o no, el futuro del empleo reside en los servicios: atención, comercio minorista, hostelería, logística, economía colaborativa, etc. Cualquier enfoque hacia buenos empleos que no se centre en innovaciones organizativas y tecnológicas en estos servicios será inevitablemente decepcionante.

Por supuesto, existen otras razones importantes para apoyar la manufactura. La manufactura avanzada, junto con la economía digital, desempeña un papel fundamental en la innovación y la seguridad nacional. Resulta lógico implementar políticas industriales centradas en estas actividades económicas, además de políticas centradas en los servicios que absorben mano de obra. Pero aquí también, el “cómo” importa tanto como el “qué”.

Las políticas industriales también deben tener precaución. Estas pueden resultar muy desastrosas si fomentan la corrupción o favorecen intereses corporativos estrechos. Desafortunadamente, el enfoque de Trump no ofrece mucho consuelo en este aspecto. Sus políticas comerciales y sus tratos con las empresas tecnológicas han sido erráticos, transaccionales y carentes de una estrategia coherente a largo plazo que beneficie al interés público. Peor aún, forman parte de una agenda de profundización del autoritarismo y desprecio por el Estado de derecho.

Los principios posneoliberales de la política económica nos ofrecen una amplia lista de verificación para evaluar las agendas actuales, y la de Trump fracasa estrepitosamente. Se limita a promover el empleo y la política industrial en beneficio de la transformación económica, al tiempo que fomenta una mayor concentración de la riqueza y el poder. Un modelo de capitalismo de Estado clientelista que intenta resucitar una economía industrial extinta desde hace mucho tiempo no es un antídoto contra el neoliberalismo.

Lo mejor que se puede decir del enfoque económico de Trump es que se trata de una fase experimental en la transición posneoliberal. La buena noticia es que los futuros responsables políticos no tendrán que buscar muy lejos nuevos principios rectores. El nuevo consenso ya está aquí.

El autor

Dani Rodrik, profesor de Economía Política Internacional en la Escuela de Economía Kennedy de Harvard, es expresidente de la Asociación Económica Internacional y autor de Prosperidad compartida en un mundo fracturado: una nueva economía para la clase media, los pobres del mundo y nuestro clima (Princeton University Press, 2025).

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