Médicos planean evacuación tras sospecha de hantavirus en crucero frente a Cabo Verde

Médicos trabajaban el lunes para evacuar a dos personas con síntomas de hantavirus tras un presunto brote en un crucero de lujo anclado frente a las costas de África Occidental, que transportaba principalmente pasajeros británicos, estadounidenses y españoles, informaron las autoridades.

Unas 150 personas seguían atrapadas en el buque después de que tres de ellas —una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán— fallecieron, y otras enfermaron, entre ellas un británico que había abandonado el barco anteriormente y estaba recibiendo tratamiento en Sudáfrica, según las autoridades.

El Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM), que está colaborando en la gestión del brote, dijo que se había confirmado la presencia de hantavirus en uno de los pacientes que presentaba síntomas.

Una fuente informada sobre el asunto indicó que la mujer neerlandesa fallecida también había dado positivo en las pruebas del virus.

El RIVM señaló que aún no estaba claro si las demás personas con síntomas también tenían el virus, o si las otras muertes también habían sido causadas por esa enfermedad.

El hantavirus, que puede causar enfermedades respiratorias mortales, se transmite cuando las partículas de los excrementos o la orina de los roedores se propagan por el aire.

No existen medicamentos específicos para tratar la enfermedad, por lo que el tratamiento se centra en cuidados de apoyo, lo que incluye la ventilación asistida en casos graves.

La Organización Mundial de la Salud dijo que el riesgo para la población en general era bajo, debido a que la enfermedad es normalmente transmitida por roedores y no se contagia fácilmente entre humanos.

El Hondius zarpó de Ushuaia, en el sur de Argentina, en marzo, según la documentación de la empresa, en un viaje promocionado como una expedición de naturaleza a la Antártida, con precios de camarote que oscilaban entre 14,000 y 22,000 euros (entre 16,000 y 25,000 dólares).

Navegó por la Antártida continental, las Malvinas, Georgia del Sur, la isla Nightingale, Tristán, Santa Elena y Ascensión antes de llegar a aguas de Cabo Verde el 3 de mayo.

El hantavirus suele comenzar con síntomas similares a los de la gripe, como fatiga y fiebre, entre una y ocho semanas después de la exposición.

Un portavoz del RIVM dijo que el origen del brote no estaba claro. "Se podría imaginar, por ejemplo, que las ratas a bordo del barco transmitieran el virus", dijo.

"Pero otra posibilidad es que, durante una escala en algún lugar de Sudamérica, las personas se infectaran, por ejemplo, a través de ratones, y enfermaran de esa manera".

Daniel Bausch, profesor visitante del Instituto Universitario de Altos Estudios de Ginebra, en Suiza, señaló que existían indicios de transmisión entre humanos en el caso del virus de los Andes, una especie de hantavirus presente en Argentina y Chile.

"Por eso es significativo que este crucero iniciara su travesía en Argentina", señaló.