La detección tardía en Nigeria hace saltar las alarmas mientras el ébola se propaga por África

El primer paciente de ébola en Nigeria en más de una década no se sometió a pruebas para detectar la enfermedad hasta 13 días después de enfermar, según informaron las autoridades, un retraso que plantea dudas sobre la capacidad del país para contener un brote que ya se ha extendido por cuatro países africanos.

La epidemia, detectada por primera vez en mayo a 3,000 kilómetros de distancia, en la República Democrática del Congo, es la segunda más grande de la que se tiene constancia y ya había afectado a Uganda y Kenia antes de que se confirmara el martes el caso nigeriano, en la propagación más amplia conocida en el continente.

La paciente, esposa de un diplomático suizo y nacida en Uganda, llegó a Abuya, la capital de Nigeria y un importante centro de transporte, el 3 de octubre tras pasar dos semanas de vacaciones en Uganda, según declaró a Reuters el doctor Jean Kaseya, director del principal organismo de salud pública de África.

Nadie está a salvo

Enfermó tres días después, según explicó Kaseya, citando el relato de las autoridades nigerianas. Al principio se sospechó que padecía malaria, por lo que acudió a varios centros sanitarios antes de que le realizaran las pruebas de ébola el 19 de octubre.

"Cuando identificamos los países de riesgo, Nigeria no figuraba en esa lista. Ahora sí", afirmó Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC).

Esa lista tendría que revisarse y tanto el norte como el sur de África también podrían estar en riesgo, añadió. "Debemos tener en cuenta que hoy en día nadie está a salvo", señaló.

La detección tardía complicaría los esfuerzos para localizar a las personas a las que la mujer pudiera haber contagiado, señaló. El ébola se transmite por contacto directo con los fluidos corporales de alguien que presente síntomas.

"Tenemos que identificar a todos los contactos (…) Este caso es un poco complicado, ya que la persona tardó casi dos semanas en hacerse la prueba y, durante ese tiempo, estuvo en contacto con personal sanitario, familiares y amigos", explicó Kaseya.

Nigeria ha identificado hasta ahora 44 contactos, una cifra que, según Kaseya y otros expertos en ébola, seguramente aumentará.

El brote está causado por la cepa Bundibugyo del ébola, para la que no existe vacuna ni tratamiento. Solo en el Congo ha infectado a más de 9,500 personas y ha causado la muerte de más de 4,600.

"Lejos de haber terminado"

Uganda notificó 20 casos en mayo y junio, en su mayoría importados del Congo, pero la Organización Mundial de la Salud declaró al país libre de ébola en agosto.

Las autoridades ugandesas han afirmado que la mujer que enfermó en Nigeria había viajado al este del Congo antes de pasar por Uganda. Las autoridades nigerianas indicaron que no se confirmó esa información.

"En nuestro caso no se ha confirmado que la paciente hubiera viajado a la República Democrática del Congo. Por lo tanto, suponemos que probablemente se contagió en Uganda", declaró el martes el ministro de Salud de Nigeria, Muhammad Ali Pate, a la televisión estatal.

Kaseya señaló que Africa CDC está solicitando aclaraciones tanto a ambos países como a la propia mujer.

Que la mujer estuviera o no en el Congo es una cuestión importante, señaló Marion Koopmans, una viróloga neerlandesa que forma parte del comité de emergencia sobre el ébola de la OMS.

Si hubiera estado allí, reforzaría las preocupaciones sobre la eficacia de los controles en las fronteras y en los aeropuertos, añadió. De no ser así, se plantearía la posibilidad de que se haya contagiado de alguna manera en Uganda.

"En cualquier caso, esto confirma que esto está lejos de haber terminado", afirmó.

Las autoridades nigerianas han hecho referencia a la gestión que realizó el país de un caso durante el brote de África Occidental de 2014-2016, afirmando que el país está plenamente preparado para hacer frente a la enfermedad.

Sin embargo, la doctora Ayoade Alakija, médica nigeriana y copresidenta de un comité del G7 para la inversión en salud mundial, señaló que el primer caso que llegó a Nigeria en aquel brote correspondía a un paciente que voló desde Liberia y fue hospitalizado de inmediato. "Es un escenario muy diferente", afirmó.