Razones para estar preocupados por el? actual brote de ébola

El peor brote de ébola en la historia ha puesto un número de países de África occidental en jaque, ha provocado la muerte de casi 700 personas desde febrero y ha ocasionado nuevos informes de los médicos, incluidos los estadounidenses, de que han contraído el virus que están tratando de contener. La situación es aterradora.

¿QUÉ ES EL ÉBOLA?

Es una enfermedad viral altamente infecciosa, con tasas de mortalidad de hasta 90%, según la Organización Mundial de la Salud de la ONU. Los síntomas incluyen inicialmente una fiebre repentina, así como dolores musculares y articulares, luego progresan a vómitos, diarrea y, en algunos casos, el sangrado interno y externo.

El virus se propaga a través del contacto con fluidos corporales. Informes de las infecciones en humanos indican que hay más propensión en áreas remotas que están en la proximidad de los bosques pluviales tropicales, donde los seres humanos pueden entrar en contacto con animales como los chimpancés, gorilas y antílopes. El consumo de carne de animales silvestres es un precursor de este tipo de brotes. La OMS indica que los murciélagos frugívoros son el huésped natural del virus.

¿POR QUÉ SE LLAMA ÉBOLA?

Es el nombre de un río en el norte del Congo. En 1976, un pueblo cerca del río fue el escenario de uno de los dos brotes simultáneos de la enfermedad (el otra fue en Sudán). De las seis cepas conocidas de ébola, cinco que pueden ser transmitidas a los humanos se encuentran en África. El sexto, el virus Reston, devastó poblaciones de monos en Filipinas, pero los seres humanos en sus alrededores no han contraído la enfermedad.

¿SE PUEDE CURAR EL ÉBOLA?

No existe una vacuna conocida ni cura para la enfermedad, pero si se detecta a tiempo, se puede tratar como la gripe. La terapia de apoyo incluye administración de líquidos y electrolitos, mantener el estado de oxigenación de los pacientes, así como la presión arterial.

El ébola puede propagarse de manera alarmante; se han dado casos en que la enfermedad se extendió en los funerales de las víctimas. Funcionarios de salud pública consideran terminado un brote después de 42 días transcurridos sin nuevos casos confirmados.

¿QUÉ TAN MALO ES EL ACTUAL BROTE?

Muy, muy malo. Se concentra en tres pequeños estados de África occidental: Sierra Leona, Liberia y Guinea, donde los informes de infecciones de ébola surgieron en febrero. El brote ha cobrado más de 670 vidas y el personal médico infectado intenta detener su propagación.

¿QUÉ SE PUEDE HACER AHORA?

Los que han contraído el virus y el personal médico deben mantenerse bajo estricta cuarentena. Liberia selló la mayoría de sus cruces fronterizos y Nigeria puso los puntos de entrada al país en alerta roja .