Segundo revés consecutivo de fármacos de Novartis aumenta presión sobre cartera en desarrollo y su CEO

La farmacéutica suiza Novartis anunció este martes que su fármaco experimental para un trastorno que provoca atrofia muscular no superó un estudio en fase avanzada, lo que supone el segundo revés importante en los ensayos clínicos en pocos días y provocó una caída cercana al 9% de las acciones, en una de las peores sesiones de su historia.

El revés sufrido por el del-desiran, que Novartis incorporó tras su reciente adquisición de Avidity por 12,000 millones de dólares, aumenta la presión sobre su presidente ejecutivo, Vas Narasimhan, y su estrategia de fusiones y adquisiciones para reforzar la cartera de productos de la empresa.

El fármaco se estaba probando para la distrofia miotónica, una enfermedad que provoca atrofia muscular y para la que no existen tratamientos aprobados. Novartis afirmó que el fármaco no alcanzó su objetivo principal de mejorar el tiempo de apertura de la mano por video (vHOT), una medida que indica la rapidez con la que los pacientes pueden abrir la mano tras cerrar el puño y que sirve para evaluar la rigidez muscular.

El fármaco "debería haber sido una apuesta segura para la empresa", afirmó James Eugene, analista de Verso Investment Management, accionista de Novartis, y añadió que este fracaso ejercerá una mayor presión sobre las operaciones de adquisición y otros fármacos en fase de desarrollo.

"Este reciente revés habría minado la confianza en su estrategia de adquisiciones, dada la envergadura de la operación y las expectativas de éxito relativamente altas que se tenían respecto al del-desiran", señaló.

El fracaso del ensayo significa que Novartis ha fallado este año en dos de las tres pruebas clave de su cartera de productos en desarrollo. Además, recientemente suspendió ocho de los diez estudios sobre una terapia celular experimental, el rap-cel, tras el fallecimiento de tres pacientes.

Las acciones de Novartis, que llegaron a caer más de un 10% y se encaminaban hacia una caída récord, vuelven a cotizar cerca de su nivel de principios de año. La caída ha mermado en unos 24,000 millones de francos suizos (unos 30,000 millones de dólares) el valor de mercado de la empresa.

Los analistas de Barclays habían estimado unas ventas anuales máximas de 3,100 millones de dólares para el del-desiran y habían asignado al fármaco un 60% de probabilidades de éxito tras los datos positivos de la fase intermedia.

Shreeram Aradhye, presidente de desarrollo y director médico de Novartis, afirmó que el desarrollo de terapias para enfermedades como la distrofia miotónica tipo 1 sigue siendo un reto y que los contratiempos forman parte del progreso científico.

Los resultados también afectaban a otras empresas de desarrollo de fármacos en las operaciones previas a la apertura del mercado estadounidense. Las acciones de Dyne Therapeutics y Sarepta Therapeutics, que están desarrollando tratamientos para la distrofia muscular, caían un 27% y un 11%, respectivamente.