Consumidores en EU ajustan su gasto; clase media, la más tacaña

Las decepcionantes ventas de Walmart y el buen comportamiento de Home Depot entre los aficionados al bricolaje que cuidan su presupuesto indican que los consumidores estadounidenses de clase media se están volviendo cada vez más tacaños, mientras que los compradores con mayor poder adquisitivo siguen apoyando a marcas de lujo como Ralph Lauren.

Los informes de resultados del último mes de una serie de supermercados, tiendas de bricolaje, restaurantes y marcas de lujo estadounidenses han puesto de manifiesto que los consumidores destinan la mayor parte de su gasto a productos básicos y posponen los grandes proyectos, aunque siguen dejando margen para pequeños caprichos asequibles y gastos excesivos ocasionales.

Mientras que los compradores con mayor poder adquisitivo siguen adquiriendo pantalones cortos de lino de Ralph Lauren y productos de belleza de prestigio, los consumidores con menos recursos están ajustando sus presupuestos en Taco Bell y Ross Stores, combinando menús económicos y ropa rebajada con compras de primera necesidad.

El gasto total no se ha desplomado, pero “los hogares se están volviendo mucho más selectivos a la hora de decidir en qué gastan su dinero”, dijo Lale Akoner, estratega de mercados globales de eToro.

En una época de precios elevados de la gasolina, se espera que esta tendencia se mantenga durante la importante temporada de compras navideñas. Es probable que los minoristas recurran a una combinación de descuentos, nuevos productos y marcas de gama alta para seguir atrayendo a los clientes.

“Cuando los precios del combustible suben y superan los 4 dólares, quizá eso tenga un impacto psicológico. Los consumidores están haciendo concesiones”, mencionó el jueves John David Rainey, director financiero de Walmart, después de que la empresa anunciara su crecimiento más lento en ventas en tiendas comparables en seis años, a pesar de haber rebajado los precios de 11,000 artículos.

Es posible que los recortes de precios por sí solos ya no basten para convencer a un consumidor reticente.

En McDonald’s las opciones de menú con descuento de este trimestre, en un menú por lo demás caro, no lograron atraer a los clientes, que respondieron con mayor entusiasmo a los nuevos productos del menú en los establecimientos de Yum Brands, como Taco Bell, KFC y Pizza Hut.

Walmart, TJX (propietaria de TJ Maxx) y Home Depot advirtieron la semana pasada que los compradores siguen siendo “selectivos”, mientras que las ventas minoristas de Estados Unidos en julio registraron su primera caída en nueve meses.

Bajadas de precios y marcas de lujo

Empresas conocidas por ofrecer lujo asequible, como Tapestry, Estée Lauder y Birkenstock, han presentado unos sólidos resultados gracias a la demanda de ropa, bolsos y fragancias con precios muy por encima de los 100 dólares. La cadena de cafeterías Starbucks ha logrado recuperar las ventas de sus costosos cafés con leche, ya que los consumidores han valorado positivamente la mejora en los tiempos de atención.