Lectura 5:00 min

Real Madrid desafía resurgimiento de Manchester City

El partido estelar de playoffs de Champions League pone un duro examen para los dirigidos por Pep Guardiola; intentan salvar una temporada de sombras.

10.02.2025 - 19:06Actualizado: 10.02.2025 - 19:06

Manchester City sigue padeciendo los estragos de una temporada de sombras. Sin embargo, en las últimas semanas está tratando de recomponer el camino tanto en sus competiciones locales como en la Champions League.

El examen más fuerte a su resurgimiento será precisamente en la Champions, pues debe enfrentar a Real Madrid por un boleto a octavos de final. Se trata, por mucho, del cruce con mayores reflectores en los playoffs europeos, que inician esta semana.

“Claro que podemos hacerlo bien, pero la realidad es que hemos concedido muchos goles y ocasiones y esa es la razón por la que la temporada ha ido así. Hay que confiar en estos jugadores que han ganado tanto y sé que son capaces de hacerlo”, declaró el entrenador del City, Pep Guardiola, previo a recibir al Real Madrid este martes.

La Champions League cambió de formato a partir de esta temporada. Los equipos aumentaron de 32 a 36 y ya no hay fase de grupos, sino una tabla general después de ocho jornadas. Los mejores ocho de dicha tabla ya tienen boleto seguro a octavos de final, mientras que del 9 al 24 disputarán un repechaje (playoff) entre el 11 y 19 de febrero.

Real Madrid finalizó onceavo en la tabla y Manchester City en el lugar 22. Es por ello que la ida se jugará en el Etihad Stadium de Manchester este martes y la vuelta será el miércoles 19 de febrero en el estadio Santiago Bernabéu de Madrid.

El City apenas ha ganado uno de sus últimos cinco partidos de Champions League y fue en casa ante el modesto Brujas de Bélgica. A pesar de tener la plantilla más valiosa de esta edición con 1,300 millones de euros, según Transfermarkt, tienen que pagar peaje en los playoffs para buscar un puesto en octavos de final, donde ya están instalados equipos como Liverpool, Barcelona y Arsenal.

Esta temporada ha sido un enorme bache para Pep Guardiola y sus dirigidos. A diferencia de años anteriores, cuando parecía que de manera tranquila lideraban en Premier League y Champions, ahora no es así. En el campeonato inglés están en quinto lugar.

“Hemos ganado mucho porque hemos sido muy disciplinados en la fase defensiva, pero este año no lo hemos sido tanto. Además, no es fácil volver a enchufarse”, compartió Guardiola, que tiene 25 enfrentamientos contra Real Madrid en su historia.

El catalán ha ganado 13 de esos partidos, además de siete empates y cinco derrotas. Esta será la cuarta temporada consecutiva en la que, dirigiendo al City, se enfrente al Real Madrid en alguna fase de eliminación directa de la Champions.

“Todo el mundo lo sabe: son excepcionales. Hay que intentar reducir su participación todo lo que podamos y, a la vez, intentaremos imponer nuestro juego y ser inteligentes, especialmente en el partido de ida. Es importante leer el tiempo con el que tenemos que jugar para sacar un buen resultado de cara al (partido de vuelta en el) Bernabéu”.

Como ya es costumbre desde hace un par de temporadas, el gol de visitante no será ventaja en los playoffs de la Champions League. El ganador tendrá que hacerlo por anotar más veces en el marcador global o, incluso, en penales.

La última vez que Manchester City no llegó al menos a octavos de final de Champions League fue en la temporada 2012-13, así que Guardiola deberá anular al actual campeón de ‘La Orejona’ si no quiere recaer en esa estadística.

“Cuando hemos ganado y cuando hemos perdido, siempre he tenido gran respeto por Real Madrid y sus jugadores. No es fácil a veces cuando ganas liga y Champions volver a enchufarte. Nos ha pasado este año, que nos hemos caído más de lo normal. Tarde o temprano tenía que pasar, pero aún quedan cosas por jugar e intentaremos estar ahí”, concluyó Guardiola.

Este martes también se jugarán los partidos de ida entre Brest y PSG (en Brest), Sporting de Lisboa contra Borussia Dortmund (en Lisboa) y Juventus contra PSV (en Turín).