Liguilla: América desafía credibilidad de Pumas

La Liguilla del torneo Clausura 2026 de la Liga MX está a unas horas de comenzar y uno de los cruces que genera mayores expectativas es el América contra Pumas.

Son dos de los equipos con más aficionados en el país y con alto grado de rivalidad. Por ende, siempre que se enfrentan encienden alertas a autoridades de la Liga MX y del orden público.

Su nuevo choque, que será en cuartos de final del Clausura 2026, tiene un ingrediente especial: América desafiará la credibilidad de Pumas, que este semestre no sólo fue líder, sino que tuvo la mejor ofensiva (36 goles a favor) y registró menos derrotas (1) entre los 18 equipos del campeonato mexicano.

“No es fácil ser líder, lo sabemos bien porque así lo hemos vivido. Pero no existe campeón de la jornada 17, 10 o 15. El campeón es al final de la Liguilla”, expresó el director técnico de América, André Jardine, tras caer 0-1 ante Atlas en el cierre de fase regular.

América sin miedo

Jardine y América no tienen miedo de iniciar la Liguilla en octavo lugar. Después de todo, fue en esa posición en la que lograron su último campeonato, en el Apertura 2024.

Jardine es recordado por ser el autor intelectual del único tricampeonato en la historia de los torneos cortos, pero sus primeros dos títulos fueron después de haber sido líder general en el Apertura 2023 y Clausura 2024. Luego cayó al octavo peldaño y, aun así, se impuso en la Liguilla.

Otro dato a su favor es que América ha ganado cinco de siete antecedentes contra Pumas en fase final de torneos cortos.

En esas cinco victorias, América sólo finalizó la fase regular en mejor posición que Pumas en una, que fue el torneo Verano 2002. Se enfrentaron en semifinales y Club Universidad venía de ser tercero, mientras que las Águilas ocuparon el octavo peldaño. Pese a ello, los de Coapa se impusieron e incluso conquistaron el campeonato.

Pumas de récord

En contraste, Pumas viene de un semestre con su mayor cantidad de puntos (36) en la historia de torneos cortos de 17 jornadas.

También acumula ocho partidos sin derrota que le permitió alcanzar su primer liderato desde el Apertura 2015. Sin embargo, a inicios de año fue eliminado en primera ronda de la Copa de Campeones de CONCACAF, lo que generó un momento de incertidumbre para su entrenador, Efraín Juárez.

Previo a la Liguilla, Juárez puso ese tema sobre la mesa: “Somos el mismo equipo que empató con Querétaro, con León y que quedó eliminado en Concahampions. Somos ese mismo equipo trabajador. Dentro de nuestro mundo hacemos una burbuja grandísima y somos el mismo equipo, con la misma humildad”.

Pumas tendrá que visitar el estadio Banorte para abrir sus cuartos de final contra América. El partido será este domingo 3 de mayo, recordando que de manera extraordinaria esta Liguilla iniciará con una serie en dos fines de semana (usualmente se termina en una semana).

Curiosamente, la última victoria de Pumas sobre América en el estadio Azteca (ahora llamado Banorte) fue en Liguilla. Ocurrió el 27 de noviembre de 2021, cuando Club Universidad ganó 1-3 en la vuelta de cuartos de final del torneo Apertura de ese año.

Esta vez, Pumas tiene la ventaja de cerrar la serie en su casa, CU. Además, en caso de que empaten después de 180 minutos, sería el equipo universitario el que avanzaría a semifinales por su mejor posición en la tabla de fase regular.

Cabe recordar que la Liguilla se jugará sin seleccionados de México rumbo a la Copa del Mundo. En el caso de América y Pumas sólo se verán afectados con un jugador por bando: el defensa Israel Reyes por las Águilas y el delantero Guillermo ‘Memote’ Martínez por Club Universidad.