Leagues Cup aún no anota el gol del convencimiento

La Leagues Cup 2026 vivirá su etapa decisiva a partir del 25 de agosto, cuando comiencen los playoffs con los siguientes partidos de cuartos de final: Monterrey contra Chicago Fire, León contra Real Salt Lake, Toluca contra Austin FC y América contra Columbus Crew.

Las semifinales se jugarán el 1 y 2 de septiembre, mientras que el cierre está programado para el 6 del mismo mes con la final y el partido por el tercer lugar.

Aunque el momento crucial está cerca, este torneo, que enfrenta a la Liga MX contra la MLS desde 2019, sigue sin enamorar a entrenadores, tribunas ni medios.

El ruido mediático es escaso en comparación con competencias locales y, por el contrario, lo que permea son quejas de directores técnicos en cuestiones de logística y calendarización. Esto se ha vuelto tradición en cada edición.

Sebastián Abreu (Xolos), Matías Almeyda (Monterrey) y Antonio Mohamed (Toluca) fueron algunos de los que tuvieron más eco este año.

“Nosotros tenemos que viajar y los de acá están en su casita, comiendo su comida, con su familia, a gusto, llegan y ponen una serie, mañana se levantan tranquilos, desayunan y vienen a entrenar, mientras nosotros estamos en chinga, como todos los equipos de Liga MX”, reclamó Abreu. Mohamed, por otra parte, sugirió que el 100% de partidos se disputen en México.

Las tribunas abundan a esa realidad negativa: sólo dos de los 54 partidos de primera ronda (3.7%) tuvieron más de 30,000 asistentes. Dichos juegos fueron Los Ángeles FC contra Querétaro (35,286) y San Diego FC contra Tijuana (31,538).

En contraste, siete partidos (12.9%) recibieron menos de 10,000 aficionados. El más bajo fue el Dallas contra Querétaro con 4,335, según cifras oficiales del sitio web de la Leagues Cup.

Cambios insuficientes

El torneo ha sufrido modificaciones desde su creación en 2019. En esa edición y en 2021 sólo participaron ocho equipos (cuatro por país). México se llevó ambos títulos (Cruz Azul y León, respectivamente).

A partir de 2023 el formato cambió para que participen los 18 clubes de Liga MX y 18 más, elegidos por posición en la tabla de la temporada anterior, de MLS, recordando que en el campeonato de Estados Unidos hay un total de 30 equipos.

Y en 2025 hubo otro ajuste: que cada equipo de Liga MX enfrentara a tres de MLS en primera ronda y que en cuartos de final calificaran cuatro representantes de cada país.

Eso se mantiene en 2026, aunado a que este año se registraron partidos en México por primera vez. Se disputaron dos en Toluca (Estadio Nemesio Diez), uno en la Ciudad de México (Estadio Banorte) y otro en Monterrey (Estadio Universitario).

“Han sido buenos esos cambios, pero insuficientes. Para que este torneo sirva como parámetro confiable para medir el nivel de cada liga, lo ideal sería pensar en partidos de ida y vuelta, con la misma cantidad de ellos jugada en cada país”, opina para El Economista, Roberto Gómez Junco, analista de ESPN y exfutbolista profesional.

Otro factor que no ayuda al gusto del torneo del lado mexicano son los resultados. Desde el cambio de formato en 2023, ningún club de Liga MX ha llegado a la final.

El mejor resultado lo registra Monterrey, que llegó hasta semifinales justo en 2023. Intentará regresar a esa etapa este 2026, igual que León, América y Toluca.

Después de todo, sigue siendo un incentivo más allá de México, como afirma Gómez Junco: “Veo este torneo como el único que les proporciona a los clubes mexicanos algo del roce internacional que tanta falta les hace”.

Otras motivaciones

La Leagues Cup tiene otras dos motivaciones: el premio económico y la calificación a la Copa de Campeones de Concacaf, que es una vía para trascender hacia la Copa Intercontinental y Mundial de Clubes de la FIFA.

En cuanto a lo económico, según reportes extraoficiales, cada partido representa un ingreso de 100,000 dólares, mientras que cada victoria significa otros 50,000.

Quedarse con el título equivale a ganar 2 millones de dólares, mientras que el subcampeón recibe uno. El ganador del tercer lugar es acreedor a 500,000, aunque cabe aclarar que todas estas cifras no están especificadas en el sitio web de la Leagues Cup.

En lo deportivo, la Leagues Cup 2026 entregará tres boletos a la Concachampions 2027, que se disputa en el semestre enero-junio.

Estas plazas serán para el campeón, subcampeón y tercer lugar, claro, en caso de que no estén ya calificados a dicho torneo. De ser así, el boleto será para el mejor ubicado subsecuente.

En el caso de los clubes mexicanos que están en cuartos de final de la Leagues Cup 2026, América y Toluca ya tienen asegurado su lugar en la Concachampions del próximo año, por lo que ese incentivo sólo recae en León y Monterrey.

Horarios: Cuartos de Final Leagues Cup 2026

Martes 25 de agosto 

• Chicago Fire vs. Monterrey / 18:30 horas / SeatGeek Stadium (Chicago)
• Real Salt Lake vs León / 20:30 horas / Dick’s Sporting Goods Park (Colorado)

Miércoles 26 de agosto

• Toluca vs. Austin FC / 18:30 horas /Sports Illustrated Stadium (Nueva York)
• América vs. Columbus Crew / 20:45 horas / Dignity Health Sports Park (Carson)

*En caso de empate en tiempo regular, irán directo a penales.