Convencimiento y trabajo tienen a Pumas en la final: Efraín Juárez

“No hay nada en la vida que sea por casualidad”, exclamó Efraín Juárez, director técnico de Pumas, en el Día de Medios previo a la final del torneo Clausura 2026 de la Liga MX.

Entre el 21 y 24 de mayo, Pumas intentará romper 15 años sin título en el máximo circuito del futbol mexicano. Deberá derrotar a Cruz Azul a ida y vuelta, con la aparente ventaja de cerrar la serie en el estadio Olímpico Universitario (CU) tras haber sido líder de fase regular.

Efraín vive con tranquilidad este momento. Aunque sabe que tiene una responsabilidad histórica, se muestra seguro por el rendimiento de su equipo a lo largo del semestre, rechazando enérgicamente el concepto de casualidad.

“Hoy puedo decir que todos los jugadores, desde el titular hasta el que ha tenido pocos minutos, está en su mejor nivel individual. Eso hace que colectivamente el equipo dé su mejor versión y por ende los resultados: líderes generales, equipo más goleador, segundo menos goleado e hicimos seis goles en una eliminatoria (6-6 contra América en cuartos de final).

“No creo en las casualidades. Creo en el trabajo y las causalidades, porque tú tienes que encauzar todo y eso es parte de lo que estamos haciendo aquí, en la final”.

Preparación continua

Aseguró que desde la pretemporada en diciembre, en Acapulco, el equipo se puso como meta llegar al 24 de mayo, día de la final de vuelta.

En paralelo, su preparación tomó la misma importancia desde el día uno hasta el previo a la final contra Cruz Azul.

“Desde la pretemporada, con amistosos contra equipos de segunda o tercera división, hacíamos exactamente lo mismo que hoy, porque esto no es un tema del rival, sino de nosotros, de crear hábitos y cultura deportiva. He tenido la bendición de disputar finales desde los 17 años y hago exactamente lo mismo”.

Juárez fue parte de la ‘generación dorada’ de Selección Mexicana que ganó el Mundial Sub 17 de 2005 con elementos como Carlos Vela y Giovanni Dos Santos.

Con Pumas fue campeón de Liga MX en el Clausura 2009 y luego emigró a Escocia y España. Regresó a CU en faceta de entrenador en el Clausura 2025 y un año después está en el mejor momento estadístico para volver a levantar el trofeo.

“Lo que más me gusta es cuando las cosas están complicadas, porque ahí realmente tienes que sacar el carácter, el ingenio, estar preparado y arreglártelas de cualquier otra situación para sobrevivir”, recalcó.

Pese a que es favorito al título por haber sido líder y por jugar la final de vuelta en casa, Efraín Juárez se encarga de mantener a su equipo en equilibrio emocional.

“Hoy todo es perfecto y las tonterías que digo me las celebran, pero antes no porque los resultados no se daban. Por eso no hay que dejarse llevar. Hace tres meses, cuando perdimos contra San Diego (en primera ronda de Concachampions), le dije a los muchachos que no éramos los peores. Hoy que somos líderes y finalistas, tampoco somos los mejores. Siempre hay que estar ecuánimes, con los pies en la tierra, pero creer en lo que haces y en el trabajo”.

Por la afición

Juárez llegó a Pumas a los 10 años. Recuerda estar en CU en el título del Clausura 2004, contra Chivas, con Hugo Sánchez en la dirección técnica y con la afición desbordada.

Conocer las entrañas de la institución de esa forma le permite dedicar esta final a los aficionados y quitar el protagonismo de su nombre.

“La ilusión es, más que por mí, y lo digo de corazón, por toda esa gente que tiene ilusión después de tanto tiempo sin ser campeones. Creo que hoy estamos en esa sinergia de que todo puede pasar, de que las cosas han ido bien y que, más que por mí, es por mi gente, por mi afición, por mi club, por la UNAM y por todos los que han estado en las buenas y en las malas”.

Otro concepto que definió como pilar de este buen semestre es el convencimiento que vino desde la directiva.

“El convencimiento empieza desde que llegué, no sólo con los jugadores, sino con la institución, que me ha dado libertad de manejar todo lo deportivo. Hemos cambiado casi 14 jugadores en un año y han llegado sólo 10. Muchas veces no fue por tema futbolístico, desafortunadamente, sino porque no encajaban con la filosofía de lo que representa este club, al que conozco. Sé lo que quiere la afición, lo que pide y necesita”.

Respecto a los jugadores, añadió: “En los momentos negativos es cuando realmente ves si están convencidos o no, porque una cosa es la palabra y otra es el hecho. Ellos, desde el día uno, me demostraron que estaban conmigo. Cuando pasan circunstancias de perder, ahí entra el convencimiento de decir que no todo está mal.

“Si nos dejamos guiar por resultados, nos tendríamos que aventar de un puente o tirar una fiesta cada día. Yo no entiendo así la vida, sino en procesos, proyectos, desarrollo, crecimiento individual y colectivo”.

El Clausura 2026 significa la primera final de Efraín Juárez como entrenador en Liga MX. Sin embargo, en 2024 ganó el doblete liga-copa en Colombia, dirigiendo a Atlético Nacional.