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Bills tejen segunda época de oro en NFL

En los 90, Buffalo brilló con cuatro participaciones seguidas en el Super Bowl. Actualmente, sostiene una racha de seis playoffs y un fuerte impulso a su manejo de marca.

Jan 19, 2025; Orchard Park, New York, USA; Buffalo Bills quarterback Josh Allen (17) runs the ball during the first quarter against the Baltimore Ravens in a 2025 AFC divisional round game at Highmark Stadium. Mandatory Credit: Mark Konezny-Imagn Images

Jan 19, 2025; Orchard Park, New York, USA; Buffalo Bills quarterback Josh Allen (17) runs the ball during the first quarter against the Baltimore Ravens in a 2025 AFC divisional round game at Highmark Stadium. Mandatory Credit: Mark Konezny-Imagn Imagesfoto: reuters Mark Konezny

Cuatro equipos sobreviven en la pelea por el título de la temporada 2024-25 de la NFL. Dos de ellos quedarán fuera este fin de semana, cuando se disputen las finales de conferencia y sean los vencedores quienes avancen al Super Bowl 59.

La Conferencia Americana (AFC) sugiere la final más atractiva con una rivalidad que ha tomado protagonismo en años recientes: Buffalo Bills contra Kansas City Chiefs. En el emparrillado, los quarterbacks Josh Allen y Patrick Mahomes, respectivamente, encarnan esa afrenta.

En el caso específico de los Bills, se puede decir que están tejiendo una segunda época de oro en su historial en la NFL. Llevan seis apariciones consecutivas en postemporada, aunque esperan culminar esa racha este domingo con una victoria contra Chiefs que los regrese al Super Bowl.

“Para ganar no puedes tener miedo a perder”, mencionó el head coach de Buffalo, Sean McDermott, previo a la final de AFC, resaltando la continuidad ganadora de Kansas, que está a dos triunfos de convertirse en el primer tricampeón consecutivo en la historia del Super Bowl.

Los Bills vivieron su mejor momento en la NFL en la década de los 90, llegando a cuatro Super Bowls consecutivos entre 1990 y 1993. A pesar de que perdieron todos, impusieron récord, pues nadie ha disputado tantos Súper Tazones de forma seguida.

Luego tuvieron un bache de 16 temporadas sin una sola calificación a playoffs, entre 2000 y 2016. En 2017 revivieron con una breve participación en Ronda de Comodines (Wildcard) y en 2018 volvieron a las sombras al ser eliminados en fase regular.

Fue en 2019 cuando comenzaron su racha actual de postemporadas. Sean McDermott ya ocupaba el puesto de head coach (desde la temporada 2017) y encontró un propulsor en la cancha con la consolidación de Josh Allen como quarterback titular.

El binomio McDermott y Allen ha llevado a los aficionados de Buffalo a un éxtasis constante, destacando la final de AFC de 2020, que perdieron precisamente ante los Chiefs de Andy Reid y Patrick Mahomes como head coach y quarterback.

Entre 2021 y 2023 los Bills se mantuvieron en playoffs, pero no alcanzaron la final de conferencia. Es hasta esta temporada cuando tienen otro intento por llegar al Super Bowl. Vale la pena subrayar que Buffalo nunca ha ganado el trofeo Vince Lombardi.

“Cada año que pasas en esta liga, aprendes más cosas sobre ti mismo, tu equipo y el juego en general. Estamos agradecidos y honrados de tener otra oportunidad. Es otra semana en la que podemos jugar, sólo hay cuatro equipos en este momento, así que lo analizamos y nos encanta la oportunidad”, describió Allen, que figura en la lista de nominados a Jugador Más Valioso (MVP) de la actual temporada de NFL.

Parece una misión imposible, dado que los Chiefs han llegado a cuatro de los últimos cinco Super Bowls; su única ausencia fue en la temporada 2021 tras perder la final de AFC contra Cincinnati Bengals.

Sin embargo, Buffalo cuenta con la inspiración suficiente para instalarse en su primer Super Bowl en 31 temporadas, ya que su antecedente más reciente fue en 1993 (disputado el 30 de enero de 1994), cuando perdieron 13-30 ante Dallas Cowboys.

Impulso de marca

Pese a su racha negativa en Super Bowls, los Bills han reforzado su marca a raíz de autoadjudicarse el mote de ‘Bills Mafia’. Este concepto surgió en 2011 por impulso de tres fans: Del Reid, Breyon Harris y Leslie Wille. Comenzó como una broma en redes sociales y se transformó en una comunidad de grandes repercusiones en la actualidad.

En 2020, los Bills presentaron una solicitud para registrar la marca. “Sentimos que debíamos adoptarla porque realmente se había convertido en un espíritu comunitario”, señaló Ron Raccuia, ex vicepresidente ejecutivo de Pegula Sports and Entertainment, empresa con mayoría de propiedad del equipo.

Años después, la empresa estadounidense de apuestas FlashPicks publicó un estudio que analizó el volumen de búsquedas de Google en más de 100 países para averiguar cuántas veces se buscó a cada equipo de la NFL entre 2020 y 2024, dando calificaciones de 0 a 10. Buffalo Bills despuntó con la puntuación más alta entre los 32 clubes con 9.9.

Según dicho estudio, Buffalo es la franquicia más buscada de la NFL en 31 países, la mayor cantidad de la liga, lo que le otorga la puntuación más alta. Canadá es su principal punto de búsqueda, pero también destacan España, Francia e Italia.

Eso ha impulsado varios acuerdos comerciales, como el contrato con Highmark para dar el naming de su estadio a partir de 2021 por un estimado de 55 millones anuales durante 10 años, incluyendo la construcción de un nuevo recinto en 2026.

Otro dato que destaca en cuanto al impulso de marca de Bills por su buen desempeño deportivo está en su afluencia como local. La temporada 2023-24 registró más de 69,000 asistentes por primera vez desde la 2015-16 y se especula que al cierre de 2024-25 se registren más de 70,000, algo que no ocurre desde la 2009-10, según Statista.

FINALES DE CONFERENCIA DE NFL

AFC

  • Buffalo Bills vs Kansas City Chiefs
  • DOMINGO17:30hr
  • Sede: Arrowhead Stadium (casa de Chiefs)
  • Transmisión: TUDN y Vix

NFC

  • Washington Commanders vs Philadelphia Eagles
  • DOMINGO14:00hr
  • Sede: Lincoln Financial Field (casa de Eagles)
  • Transmisión: TUDN y Vix

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