Arsenal revive estirpe de finalista de Champions

Arsenal revivió su estirpe de equipo finalista de Champions League después de 20 años, luego de instalarse en la última batalla por la "Orejona" en 2026.

Lo consiguió al vencer 1-0 a Atlético de Madrid en la semifinal de vuelta celebrada en el Emirates Stadium de Londres, gracias al solitario gol de su capitán, Bukayo Saka.

Ese marcador se sumó al 1-1 de la ida, en España, para sentenciar la serie 2-1 en favor de Arsenal y el ansiado regreso al partido decisivo.

"Sabíamos lo mucho que esto significaba para todos. Después de 20 años y por segunda vez en nuestra historia, estamos en la final de la Champions League", celebró el entrenador de los Gunners, el español Mikel Arteta, de 44 años.

La única participación del Arsenal en una final del torneo de clubes con mayores reflectores del mundo había sido en 2006, con el entrenador y varios jugadores que fueron responsables de aquel mítico equipo invencible que ganó la Premier League 2004 sin perder un solo partido: Arsene Wenger, Thierry Henry, Patrick Vieira y compañía.

Para su mala suerte, los Gunners perdieron la final de la temporada 2005-06 ante el Barcelona de Ronaldinho en el Stade de France, pero dos décadas después intentarán cobrar revancha para convertirse en el equipo 25 de la historia con al menos una "Orejona" en sus vitrinas.

"Ha sido un camino muy duro y difícil, pero todos hemos estado muy unidos en el deseo y ambición que tenemos para el club. A veces hay que tener suerte para que las cosas salgan bien, pero obviamente ponemos mucho trabajo, pasión y fe. Hoy hemos sido recompensados", añadió Arteta.

Bukayo Saka firmó la única anotación este martes al minuto 44, aprovechando un rebote del portero Jan Oblak tras un potente disparo de Leandro Trossard.

Atlético intentó responder en el segundo tiempo con el ingreso de atacantes como Alexander Sorloth y Álex Baena, pero nunca encontró una oportunidad clara para igualar la serie. Así, se desvaneció la oportunidad de llegar a su cuarta final de Champions (1974, 2014 y 2016).

“Si nos han eliminado es porque nuestros rivales merecían pasar. Aprovecharon sus ocasiones, incluida la gran oportunidad en la primera parte. Si me preguntan cómo me siento: tranquilo y en paz. El equipo lo dio todo”, reflexionó Diego "Cholo" Simeone, entrenador del Atleti.

La final de la Champions League 2026 será el 30 de mayo en Budapest, Hungría, y espera a París Saint-Germain (PSG) o Bayern Múnich como oponente de Arsenal.

Algo relevante en el trayecto de los Gunners hacia la final es que se mantienen como el único equipo invicto en Champions esta temporada. Al superar la serie contra Atlético llegaron a 14 juegos sin derrota: ocho de fase regular y seis en rondas de eliminación directa.

El equipo de Arteta fue líder de primera ronda con 100% de victorias (8) y un notable balance de 23 goles a favor por 4 en contra. Eso le permitió exentar el repechaje e instalare directamente en octavos de final, donde eliminó por global de 3-1 a Bayer Leverkusen. En cuartos se impuso 1-0 a Sporting de Lisboa y en semifinales 2-1 al Atlético.

Por el doblete

Arsenal tiene doble motivación rumbo al cierre de la temporada 2025-26, pues además de la final de la Champions sigue en franca pelea por el título de la Premier League.

Los Gunners son líderes de la primera división inglesa con 76 puntos, seguidos por Manchester City con 71, aunque el equipo de Pep Guardiola tiene un partido menos.

Los últimos partidos de Arsenal lucen asequibles, pues serán contra rivales que en este momento se encuentran de la posición 15 hacia abajo: West Ham (18), Burnley (19) y Crystal Palace (15).

Manchester City aspira a 83 puntos como máximo con sus cuatro partidos restantes, mientras que Arsenal llegaría a 85 si gana esos tres últimos cotejos. Es decir, los Gunners dependen de sí mismos para levantar su título 14 en la máxima categoría inglesa y primero desde 2004.

"La euforia no es excesiva, pero la decepción tampoco. Mi trabajo es mantenerme estable. Todos estamos disfrutando este momento, pero mañana tenemos que empezar a prepararnos para el domingo, porque viene un partido increíble contra West Ham", concluyó Mikel Arteta.

El último doblete del Arsenal fue en la temporada 2001-02, cuando conquistó tanto la Premier League como la FA Cup.

Datos de Arsenal finalista de Champions 2026: 

• Será la segunda final de Champions League en la historia de Arsenal. 
• Perdió la primera en 2006 ante Barcelona (1-2). 
• Llega a la final 2026 como único invicto de esta temporada de Champions (en 14 partidos).
• Primer equipo en ganar todos los partidos de primera ronda (8) desde el cambio de formato a liga. 
• Eliminó a Bayer Leverkusen (3-1) en octavos de final, Sporting de Lisboa (1-0) en cuartos y Atlético de Madrid (2-1) en semifinales. 
• Es uno de los 18 equipos que ha jugado al menos una final de Champions pero nunca la ha ganado. 
• Enfrentará al ganador entre PSG y Bayern Múnich el 30 de mayo en Budapest, Hungría.