Arsenal enfoca golpe histórico en Champions

Arsenal y París Saint-Germain (PSG) abrirán la ronda de semifinales de la UEFA Champions League 2024-25 este martes con el partido de ida en el Emirates Stadium de Londres; un día después, Barcelona recibirá al Inter de Milán por la otra llave.

Para Arsenal, este es un momento especial de su historia. Los Gunners no disputaban una semifinal de Champions desde la temporada 2008-09, cuando todavía contaban en su plantel con jugadores como Cesc Fábregas y Robin Van Persie.

El resto de sobrevivientes en esta edición tiene experiencia más fresca: PSG, por ejemplo, acaba de llegar a semifinales la temporada pasada; Inter fue subcampeón en 2023 y Barcelona llegó al Final Four por última ocasión en 2019.

“Estamos llenos de energía y entusiasmo. Ahora se trata de ver cuáles son nuestros límites y ver hasta dónde llegamos. Este es el momento”, expresó el entrenador de Arsenal, Mikel Arteta, en la previa de la ida contra PSG.

“Estamos haciendo historia, pero vamos a por más. Los márgenes en una semifinal son muy pequeños y se trata de aprovecharlos. PSG es un equipo muy bien trabajado y con buenas individualidades. Ellos cuidan los detalles y tendremos que cuidarlos nosotros también”.

Arsenal y PSG son los únicos sobrevivientes de la Champions actual que no saben lo que es ganar este torneo. Sus mejores antecedentes fueron los subcampeonatos de 2006 y 2020, respectivamente (perdiendo ante Barcelona y Bayern Múnich).

En esta temporada, Arsenal finalizó la fase regular de Champions en tercer lugar, con balance de 19 puntos de 24 posibles tras el cambio de formato, que programó ocho partidos para todos los equipos antes de entrar a ronda de eliminación directa, además de una sola tabla general.

Los Gunners revalidaron su poderío al eliminar a PSV Eindhoven en octavos de final por escandaloso marcador global de 9-3; luego, eliminaron a Real Madrid por global de 5-1, a pesar de que el cuadro español era el vigente campeón.

“El (estadio Santiago) Bernabéu es el mayor reto que puedes tener en Europa y le ganamos (a Real Madrid) ambos partidos. Eso nos da confianza para esta semifinal”, ratificó Arteta, quien es originario de España.

“Espero un ambiente incluso mejor que ante Real Madrid. Quiero que todos lleven sus camisetas y pongan todo su alma en el estadio. El partido ante Madrid fue el de mayor ambiente que viví aquí como jugador o entrenador y queremos mejorarlo”, agregó respecto a la expectativa de apoyo de sus fans en el Emirates Stadium contra PSG.

Un buen aliciente para Arsenal es que en tres partidos contra PSG en toda la historia de la Champions nunca ha perdido. Empataron dos veces (1-1 en París y 2-2 en Londres) en la fase de grupos de la temporada 2016-17 y en la de 2024-25 el cuadro inglés ganó 2-0 (también en Londres).

Pero para el entrenador del cuadro parisino, Luis Enrique, las cosas han cambiado en demasía desde el último partido entre ambos.

“Somos un equipo más completo que en esa fase y ahora queremos escribir una página en la historia. Fue hace siete meses, así que creo que hay grandes diferencias. He vuelto a ver el partido y he visto nuestros progresos. Creo que somos mejor equipo y lo hemos demostrado a lo largo de la competición. Tuvimos la fase liga más dura y ahora estamos en semifinales”.

PSG viene de eliminar a dos equipos ingleses en esta edición: Liverpool en octavos de final (4-1 en penales) y Aston Villa en cuartos (5-4 global). En el playoff previo, apabulló por 10-0 a Brest, aunque este equipo también es francés.

De regreso al caso de Arsenal, la única vez que logró instalarse en la final de la Champions League fue en 2006, cuando derrotó al entonces sorprendente Villarreal por marcador global de 1-0 en semifinales.

Por el contrario, en su última experiencia en semifinales (2009), fue eliminado por global de 1-4 por Manchester United, cuando Cristiano Ronaldo aún jugaba para los Red Devils.

Semifinales Champions League 2024-25 horarios (del centro de México):

• Arsenal vs. París Saint-Germain 
• IDA: Martes 29 de abril a las 13:00 hrs. Estadio: Emirates (Londres) 
• VUELTA: Miércoles 7 de mayo a las 13:00 hrs. Estadio: Parque de los Príncipes (París)

• Barcelona vs Inter de Milán 
• IDA: Miércoles 30 de abril a las 13:00 hrs. Estadio: Olímpico de Montjuic (Barcelona) 
• VUELTA: Martes 6 de mayo a las 13:00 hrs. Estadio: Giuseppe Meazza (Milán)