Wembanyama lidera escenario del NBA Draft 2023

A pocos días de haber vivido un cuento de hadas en la NBA gracias al talento de un jugador europeo, con el serbio Nikola Jokic liderando el título de los Denver Nuggets, se percibe una historia similar pero a nivel juvenil, con el prodigio francés Victor Wembanyama como la principal estrella del Draft 2023.

La noche de este 22 de junio se llevará a cabo la edición 77 del Draft de la NBA en el Barclays Center de Brooklyn, una ceremonia anual en la que, al igual que en la NFL, los equipos seleccionan jugadores menores de 23 años que han mostrado su talento a nivel universitario o en ligas extranjeras.

Ese es el caso de Victor Wembanyama, un ala-pívot de 19 años nacido en Nanterre, Francia, que cuenta con una impresionante estatura de 2.19 metros a la cual ha sabido explotar con fortaleza y técnica para dominar el basquetbol antes de cumplir dos décadas de vida. Por ello está previsto para ser el pick número 1.

“Todo el mundo ha etiquetado a Victor Wembanyama como un unicornio, pero en realidad es un extraterrestre. Nunca he visto y creo que nadie ha visto a nadie tan alto como él que juegue tan fluido y elegante al basquetbol”, llegó a decir LeBron James, uno de los máximos referentes en la historia de la NBA.

Con la profunda recomendación de ‘King LeBron’, un subcampeonato de selecciones de Europa (Eurobasket) sub 16 en 2019 y un subcampeonato mundial en 2021, Wembanyama se perfila para ser el protagonista en la gala del Barclays Center y ser fichado por San Antonio Spurs, además de aumentar su salario, ya que se estima que pase de percibir 400,000 dólares anuales a casi 20 millones.

Wemby, como le apodan cariñosamente, se convertirá así en el basquetbolista no estadounidense número 13 de la historia de los NBA Drafts seleccionado en el primer pick, siendo apenas el segundo nacido en territorio europeo desde que el italiano Andrea Bargnani fuera tomado por los Raptors en 2006 (en 2022 Paolo Banchero fue fichado por el Magic y también cuenta con nacionalidad italiana, pero nació en Estados Unidos).

Antes de emprender el vuelo sobre el Océano Atlántico, Wembanyama confirmó su perfil como próxima figura de la NBA al llevar a su equipo, Metropolitans 92, a la final de la liga francesa. Aunque se quedó con el subcampeonato, fue nombrado el Jugador Más Valioso (MVP, por sus siglas en inglés) del certamen y no se perdió ni un partido.

Sin embargo, la atracción por su talento empezó desenfrenadamente desde octubre pasado, cuando los Metropolitans hicieron una visita al Ignite de la G-League para jugar en Las Vegas. Ahí, el joven francés deslumbró con 37 puntos, 5 tapones y 7 triples, pese a que su equipo perdió el partido por 122-115.

En ese partido se reportó que un total de 200 visores estuvieron al pendiente de Wembanyama, llamando la atención incluso del comisionado de la NBA, Adam Silver, quien después de verlo destacó: “Victor tiene todos los atributos para protagonizar un verdadero cambio de juego”. Y se podría comprobar a partir de la temporada 2023-24.

Desde los 10 años ya era un jugador que llamaba la atención de equipos profesionales en su natal Francia y en España por su físico, que rebasaba el 1.90 de estatura. Además, siempre estuvo bien asesorado tanto deportiva como mentalmente por sus padres: Felix, ex competidor de triple salto y salto de longitud, y Elodie, ex saltadora de altura y basquetbolista.

Pero su camino se encuentra muy cerca de la élite del basquetbol, para unirse a otras figuras europeas que tiene la NBA actualmente como el serbio Jokic en los Nuggets, el griego Giannis Antetokounmpo en los Bucks o el esloveno Luka Doncic con los Mavericks. En los Spurs, Wemby será pieza clave para retomar el título que ganaron por última vez en 2014.

“Siempre he tratado de hacer algo diferente. Ni siquiera estoy hablando de deportes o lo que sea. En cualquier campo siempre trato de ser original, hacer algo único, que nunca se haya hecho antes. Y así es cómo realmente me han salido las cosas en mi vida. No sé de dónde viene, creo que nací con eso. Siempre he intentado ser original”, dijo Wembanyama recientemente.

Otros prospectos a seguir en el Draft 2023 son Brandon Miller de Alabama, Scoot Henderson de Ignite, puestos un peldaño por detrás de Victor Wembanyama, así como Cam Whitmore de Villanova y los gemelos Amen y Ausar Thompson de Overtime Elite.

México tendrá representación en este Draft con Jaime Jaquez Jr., un alero nacido en Irvine, California, pero de ascendencia mexicana, que destacó en su etapa colegial con la Universidad de California (UCLA) y con 22 años es codiciado por varios equipos de la NBA.

De concretarse su traspaso en el Draft, se convertirá en el segundo mexicano después de Eduardo Nájera, seleccionado por Houston Rockets en el año 2000, en llegar a dicha liga a través del sistema del Draft.