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Narcotráfico, armas y extorsión al aguacate: ¿por qué Estados Unidos ofrecía 3 millones de dólares por “El R-5”?
El líder del Cártel de Los Reyes era buscado por autoridades de Estados Unidos y murió durante un operativo de fuerzas federales en Michoacán.
¿Cómo murió “El R-5”?
Luis Enrique Barragán Chávez, alias “El R-5”, “Wicho” o “El Güicho”, se encontraba en la mira de Estados Unidos por su participación en el tráfico de drogas, el uso de armas y su papel dentro de Cárteles Unidos, además de estar relacionado con la extorsión a productores de aguacate en Michoacán.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ofrecía una recompensa de hasta 3 millones de dólares por información que condujera a su arresto y/o condena, mientras que Barragán Chávez también contaba en México con una orden de detención provisional con fines de extradición.
Su búsqueda terminó el pasado 30 de agosto, cuando murió durante un operativo de fuerzas de seguridad en Tocumbo, Michoacán.
¿Quién era “El R-5”?
En agosto de 2025, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó cargos contra cinco integrantes de alto rango de Cárteles Unidos, entre ellos Barragán Chávez.
En ese momento, las autoridades estadounidenses lo identificaron como segundo al mando del Cártel de Los Reyes y operador armado de Cárteles Unidos. Además, lo señalaron como líder de un grupo armado conocido como “R5s”, utilizado para mantener el control territorial de la organización en Michoacán.
Cárteles Unidos es una organización que funciona como una alianza de diferentes grupos criminales asentados en Michoacán. Estados Unidos la designó en febrero de 2025 como Organización Terrorista Extranjera y Terrorista Global Especialmente Designado.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, la organización adquiría, producía y distribuía metanfetamina, fentanilo y cocaína para introducirlos a Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses acusaron a Barragán Chávez de participar en conspiraciones para producir y distribuir drogas destinadas a ese país. También fue señalado, junto con otros integrantes de la organización, por delitos relacionados con el uso de armas de fuego, incluidas armas semiautomáticas, ametralladoras y dispositivos destructivos. De haber sido declarado culpable, habría enfrentado una pena máxima de cadena perpetua.
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Del narcotráfico a las armas
Las autoridades estadounidenses sostienen que parte de las ganancias obtenidas por Cárteles Unidos mediante la venta de drogas eran utilizadas para fortalecer su capacidad armada y mantener el control de sus territorios.
El arsenal atribuido a la organización incluía artefactos explosivos improvisados, armas automáticas, drones, fusiles calibre .50, granadas propulsadas por cohete, municiones perforantes y vehículos blindados improvisados.
El Departamento de Justicia señaló particularmente a Barragán Chávez por encabezar una de las facciones armadas de Cárteles Unidos, las cuales utilizaban armas de asalto, explosivos, drones armados, vehículos blindados y mercenarios extranjeros para imponer el control de la organización.
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“El R-5” y las extorsiones al sector aguacatero
Pero el narcotráfico no era el único señalamiento en su contra. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos también vinculó directamente a Barragán Chávez con extorsiones relacionadas con el aguacate.
El 14 de agosto de 2025, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) sancionó a “El R-5”, a quien describió como un líder regional de Cárteles Unidos involucrado en la extorsión vinculada con el aguacate.
El Tesoro estadounidense advirtió que organizaciones criminales en Michoacán obtienen ingresos mediante el cobro de cuotas a agricultores, empacadores y otros participantes en la producción y exportación de productos agrícolas, entre ellos el aguacate. Quienes se niegan a realizar los pagos pueden enfrentar amenazas contra sus propiedades e incluso contra su vida.
Autoridades mexicanas también identificaron a Barragán Chávez como principal coordinador de las actividades de extorsión en el área de Los Reyes, mientras que el Gobierno de Michoacán lo señaló específicamente como principal coordinador de extorsiones contra el sector aguacatero
¿Por qué EU ofrecía 3 millones de dólares por “El R-5”?
La recompensa fue anunciada en agosto de 2025 como parte del Programa de Recompensas contra Narcóticos del Departamento de Estado.
Estados Unidos puso sobre la mesa hasta 26 millones de dólares por información sobre cinco integrantes de Cárteles Unidos: hasta 10 millones por Juan José Farías Álvarez, “El Abuelo”; 5 millones por Alfonso Fernández Magallón, “Poncho”; 5 millones por Nicolás Sierra Santana, “El Gordo”; y 3 millones tanto por Barragán Chávez como por Edgar Orozco Cabadas, “El Kamoni”.
La recompensa por “El R-5” buscaba obtener información que permitiera su arresto y/o condena. La Secretaría de la Defensa Nacional precisó, tras su muerte, que Estados Unidos lo buscaba por tráfico de drogas y tráfico de armas hacia México.
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¿Cómo murió “El R-5”?
La noche del 30 de agosto de 2026, elementos del Ejército y la Guardia Nacional, en coordinación con la Marina, la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana y la Guardia Civil de Michoacán, desplegaron una operación en la ranchería Rodeo del Pinal, en Tocumbo, con el objetivo de detenerlo.
De acuerdo con la Secretaría de la Defensa Nacional, los militares fueron agredidos con disparos y repelieron el ataque. Barragán Chávez y uno de sus acompañantes murieron en el lugar. Las autoridades aseguraron dos fusiles automáticos, cartuchos y cargadores de diferentes calibres, así como una cuatrimoto.
Para entonces, “El R-5” ya había asumido el control del Cártel de Los Reyes, luego de la detención de Alfonso “N”, alias “Poncho” o “Quiringua”, ocurrida el 1 de agosto.
Además de los señalamientos de Estados Unidos, las autoridades mexicanas lo identificaban como un objetivo prioritario y generador de violencia en la región de Los Reyes.