¿Recuerdan cuando eran baratos los autos ‘chocolate’?

Quienes vivimos alguna vez en la frontera norte vimos hace años coches usados que se vendían por cientos de dólares.

Fue común ver enormes y humeantes Ford convertidos en carcachas recorriendo las calles con placas de Texas, hasta que ya no podían moverse. Los famosos autos chuecos, los chocolates.

Los coches en Estados Unidos fueron más baratos que en México, pero han subido tanto en los últimos 5 años que ahora sus precios pueden ser comparables con los de este lado del muro.

Ayer en cars.com di con varios ejemplos. Va uno: una camioneta F-150 Lariat 2023 que ofrecen en Chicago por 47,726 dólares.

Acá en Mercado Libre México vi dos de esas Ford que ofrecen por 651,000 pesos, unos 38,000 dólares. Una está en Acapulco y otra en Tultitlán.

El asunto es muy relevante, pues enfrenta a los estadounidenses –clientes de coches nuevos hechos en México– a una situación desconocida que encarece su movilidad a un nivel sin precedentes.

Consideren que no solo hay que pagar por el coche, sino por una gasolina encarecida por la guerra en Irán iniciada por Israel y Estados Unidos, a la que no se le ve el final.

El precio promedio en el país vecino equivale hoy a 20.58 pesos por litro, o 4.47 dólares por galón; 1.30 dólares más que el año pasado, de acuerdo con la Agencia de Información Energética (EIA) de Estados Unidos.

Luego está el problema de las tasas más altas. Pagar un crédito automotriz en Estados Unidos ya es casi tan caro como en México, donde los consumidores pagan tasas anuales que rondan el 10%.

Por decisiones de la Reserva Federal, responsable del dólar y de cuidar el poder de compra de los vecinos, las tasas en Estados Unidos ahora se aproximan al 7% anual, en lugar del 4% de hace cinco años. Eso obligaría al comprador de una F-150 de modelo reciente a pagar unos 2,500 dólares más por su camioneta durante la vida del préstamo.

Este nuevo reto para los estadounidenses es abordado ahora por medios de comunicación que rara vez tocaban estos temas.

Fue destacado esta semana por los protagonistas del podcast The Indicator, de la National Public Radio, quienes denunciaron que comprar un coche usado asequible se ha vuelto cada vez más difícil.

Sus precios han subido alrededor de 5.5% anual desde 2019, por encima de la inflación general —que promedia incrementos anuales recientes del 4%— y del aumento de los coches nuevos.

De acuerdo con ese podcast, hoy un vehículo usado de tres años cuesta en promedio más de 32,000 dólares. Un presupuesto de 10,000 a 15,000 dólares, que en 2019 alcanzaba para uno de unos cinco años, ahora compra uno cercano a los nueve años y con unas 100,000 millas recorridas.

Hay muchas causas: los usados siguen el precio de los nuevos; la menor producción durante la pandemia aún limita la oferta; y varias marcas dejaron de fabricar sedanes económicos para buscar más rentabilidad.

Hoy las calles allá y acá se han convertido en escenario de aburridos desfiles de camionetas SUV de color blanco, gris o negro.

Dimensionemos. De acuerdo con el Inegi, en México los coches subieron de precio menos del 1 por ciento en el último año. La razón de esa diferencia entre un mercado encarecido como el estadounidense y uno casi en deflación, como el nacional, es fácil de explicar.

Los vecinos establecieron aranceles y otras barreras a autos extranjeros y cerraron su frontera a los baratos autos de procedencia china. Acá los recibimos como el pan de muerto el 2 de noviembre.

Los estadounidenses tienen problemas para comprar coches.

El resultado de esta dinámica tendrá consecuencias para fabricantes establecidos en México que exportan su producción hacia el norte del continente. Pronto sabremos de qué nivel.