La paloma de Socorro vuela a casa

Hace cinco décadas estuvo a punto de extinguirse la paloma de Socorro, una especie endémica de la isla Socorro, que forma parte del Archipiélago de Revillagigedo, ubicado a casi 400 km de Cabo San Lucas y a unos 800 km de Manzanillo.

Es un ave curiosa que evolucionó en un entorno sin depredadores terrestres, lo que la llevó a adoptar hábitos terrestres similares a los de una codorniz, así que prefiere caminar a volar. De esa manera forrajea semillas y frutos.

Como ha sucedido con muchas islas en el mundo, la llegada de barcos y pescadores al archipiélago introdujeron especies exóticas invasoras, entre ellas gatos y cabras que transformaron el hábitat y llevaron a esta ave a desaparecer de su lugar de origen. Hace 13 años, en una colaboración entre muchas instituciones y países, la paloma de Socorro regresó a nuestro país para continuar su recuperación fuera de su hábitat natural.

Los esfuerzos para salvarla de la extinción empezaron en 1925 con una expedición científica de la Academia de Ciencias de California. Y, a partir de los años 70, la crianza ex situ ha sido la clave para evitar su desaparición.

En 2013, la paloma de Socorro regresó a México a través de Africam Safari, uno de los centros de conservación que hay en el país y que son clave en la reproducción de especies amenazadas o en peligro de extinción.

Ahora, el siguiente paso es la restauración del hábitat de isla Socorro, para regresar a las futuras parvadas a su lugar de origen.

Esa preparación está en proceso, la CONANP, SEMAR y el Grupo de Ecología y Conservación de Islas trabajan en ello. Es necesario que se retiren todos los gatos ferales y las cabras para que las islas recuperen su calidad ambiental y esté lista para recibir a las aves y que ellas trabajen también en la dispersión de semillas y el paisaje recupere su riqueza original.

La paloma de Socorro es una de las 18 especies de aves mexicanas en categoría de Probablemente extinta en el medio silvestre. Su reintroducción representará un logro histórico para la conservación de la biodiversidad mexicana tal y como ocurre con la reintroducción del lobo mexicano en la Sierra Madre Occidental.

Tras más de 50 años de haberse extinto en vida silvestre, el próximo regreso de esta ave a la isla es reflejo de la dedicación y conocimiento de los equipos que trabajan tanto la crianza fuera de los lugares de origen, como los que trabajan la restauración del hábitat natural. Por eso, gracias a los zoológicos y a los otros centros de conservación de la vida silvestre y sus profesionales como Juan Esteban Martínez de INECOL o Frank Carlos Camacho de Africam Safari.

Que la paloma de Socorro vuelva a la isla significa mucho más que solo el regreso de una especie; representa la recuperación de una parte esencial del ecosistema, la restauración de procesos ecológicos que se perdieron tras su desaparición y también la recuperación de la confianza en nosotros los humanos de que podemos hacer mejor las cosas.

*La autora es subsecretaria de Biodiversidad y Restauración Ambiental de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.