La IA no está matando la industria de libros

Esta semana una noticia nos llenó de nostalgia a muchos: la editorial mexicana Ediciones Era anunció la suspensión de sus actividades y una reducción al mínimo de sus operaciones después de 66 años.  

Muchos escritores y amigos hemos dilucidado, a raíz de esta noticia, si todo esto es “por culpa” de la Inteligencia Artificial y la tecnología.

No haré leña del árbol caído: soy de la generación que creció leyendo a muchos de sus autores y soñé montones de veces en que mis libros también saldrían con ese sello algún día...

Sin embargo, sí veo un panorama muy claro: ni la IA ni la tecnología están matando los libros, pero sí están transformando esta industria. Y como en todo cambio, no todos los actores y modelos de negocio se adaptarán al nuevo ritmo.

No lo detonó la IA

Hagamos memoria, la IA generativa llegó a nuestras vidas (por ahí del 2023) cuando el mundo del libro ya llevaba tiempo cambiando. Porque desde finales de los años 90, el internet y los teléfonos celulares modificaron el mercado y los hábitos de los lectores, primero muy discretamente, y después, de maneras más evidentes. 

Gracias a ello, muchos –como yo– pudimos darnos el lujo de autopublicarnos y participar de la nueva era del libro. Porque la tecnología democratizó una industria que parecía estar solo al alcance de unos cuantos privilegiados (tanto para autores y para lectores), abriendo la puerta a personas que antes ni siquiera tenían la posibilidad de intentarlo. 

En esas estábamos, cuando llegó la pandemia en 2020, y con ella, una mayor adopción tecnológica. Para el mundo del libro, esto significó, entre otras cosas, mayor digitalización, ventas directas con el autor y por internet, nuevos canales de distribución y promoción (ya no solo librerías tradicionales), y con ello, nuevos formatos y actores, como los famosos BookTubers y BookTokers (infuencers de libros en YouTube y TikTok).

También aparecieron y se fortalecieron los nuevos ecosistemas en torno al libro, la mayoría en formatos digitales: cursos, conferencias, comunidades, newsletters, redes sociales, ventas sin intermediarios y autores que comenzaron a hacer lo que antes  estaba casi exclusivamente en manos de editoriales y distribuidores. Y esto también lo ha facilitado la tecnología y la IA.

Porque hay que reconocer algo: la Inteligencia Artificial sí añadió una nueva paradoja a este juego. Nunca antes había sido tan fácil dar vida a un libro... pero quizá, nunca había sido tan difícil conseguir que alguien quiera leerlo. Abundancia de temas, opciones, formatos, precios, autores... ¡hoy hay una gran saturación de novedades y opciones! Porque si la tecnología trajo beneficios al libro, también llegó con nuevos retos y desafíos. 

¿Qué viene entonces?

Esto es lo que creo que es la realidad de hoy (no sé si de mañana), que podríamos abordar a detalle más adelante. Aclaro que es lo que percibo desde mi papel de editor y escritor independiente, y como usuario activo de la IA y emprendedor en la industria del libro. Porque no creo que aquí alguien tenga la razón absoluta: el mercado sigue y seguirá cambiando.

1. El libro impreso no va a desaparecer

Pero quizás se convierta poco a poco, más en un producto de valor coleccionable por su diseño, ilustraciones, material físico o exclusividad.

Porque para sorpresa de muchos, el libro impreso sigue ganando. 

En México, por ejemplo, el ISBN sigue mostrando el predominio del libro impreso: en 2024, 67% de los ISBN correspondieron a publicaciones impresas, 31% a digitales y 2% a audiolibros.

El precio podría no parece suficiente razón para explicar el predominio de formatos digitales, como muchos creen: el precio promedio registrado por CANIEM fue de 315 pesos para los libros impresos y 305 para los digitales; aunque los libros digitales publicados por editoriales comerciales tuvieron un promedio de 347 pesos.

2. El libro digital no será "el futuro" por sí solo

Desde mi perspectiva, la gran transformación del mercado del libro sí tiene que ver con la tecnología y la IA, con la creación de ecosistemas digitales: audiolibros, redes sociales especializadas en lectura, comunidades, suscripciones y plataformas especializadas para vender y distribuir.

Esto, a su vez, sigue impulsando a los autores independientes que les permite tener mayor control de sus libros y sus ventas (en lugar de delegarlo a una editorial, como todavía hacen los esquemas tradicionales).

3. La autopublicación seguirá creciendo

Porque cada vez es más rápido y económico hacer un libro para una editorial y un autor independiente. Y sí, también es gracias a la tecnología y a la Inteligencia Artificial.

Lo que no significa que sea más fácil: al existir más oferta de temas y autores, vender es ya un reto mayor. Además, que la calidad es ahora el mayor desafío.

Y quizás, en un futuro no muy lejano, el valor de un libro ya no “pese” por su marca editorial, sino por la marca del autor, la comunidad que construya, las recomendaciones digitales, y sobre todo, por el poder de diferenciarse de todos y de demostrar que sí fue escrito por un humano (ante el auge de la IA). 

4. El negocio editorial no dejará de cambiar

Si "cualquiera" puede escribir y publicar por su cuenta, ¿qué valor aporta una editorial en el mercado de hoy? 

Las respuestas posibles, que yo sigo analizando, contemplan curaduría (filtrar la mala de la buena calidad de textos, originalidad, no plagio ni uso total de IA, etc.), distribución, protección de derechos, ventas y marketing personalizados, acceso a nuevos canales de venta y distribución (más allá de las librerías tradicionales, que también están cerrando), creación de comunidades, y quizás lo más valioso: permanencia cultural.

Y claro, aquí entra de nuevo la Inteligencia Artificial: prácticamente todos los profesionistas involucrados en la creación, venta y distribución del libro están cambiando también. Traductores, correctores, editores, distribuidores, vendedores... No porque la IA les quitará el trabajo, sino porque ya está modificando sus funciones.

Y muchas, muchísimas ideas más, que por espacio, compartiré mejor en otra ocasión.

Porque con todo esto, el tema no es si los escritores y las editoriales deben aprender Inteligencia Artificial para no desaparecer. El tema es que el mercado de lectura y de lectores ha cambiado drásticamente y ya no hay marcha atrás: hoy, el desafío es darles una razón real para adquirir un libro, en el formato y lugar que éste decida. 

¿Tú sigues comprando libros? ¿Realmente los lees? Sin duda, aquí está la esencia del cambio para los que escribimos y vivimos aún de ello.