El diésel le cobra más al “nearshoring” que a China

En 1975, un “convoy” encabezado por el trailero Rubber Duck estremecía la radio en Estados Unidos protestando en contra del límite de 55 millas por hora, establecido por Washington como medida para ahorrar combustible en respuesta a la crisis de 1973. La canción de C.W. McCall llegó al número 1 de las listas y unos años después se hizo película. Medio siglo más tarde, el diésel vuelve a decidir quién gana en Norteamérica, y la aritmética no favorece a quien uno supondría.

La intuición dice que el petróleo caro castiga la distancia y premia la cercanía. En teoría, si Shanghái está mucho más lejos de Chicago y Monterrey a un puente de Laredo, México debería ganar. Las sumas y restas nos dicen otras cosas. En logística, mover carga por mar es una de las formas más eficientes de mover una tonelada por kilómetro. Un tráiler, por el contrario, es de las menos. La distancia importa menos que el medio.

Hice números simples —aquí me puede regañar cualquier experto en logística— para un contenedor de 40 pies con destino a Chicago. La ruta desde China: Shanghái–Long Beach por barco, Los Ángeles–Chicago por tren. Por contenedor, el combustible costaría hoy aproximadamente 660 dólares. Desde Monterrey, por carretera, cerca de 1,270. Casi el doble por una sexta parte de la distancia. El combustible se ha disparado este año, pero no igual para todos. Desde Shanghái le estimé unos 290 dólares más; la ruta desde Monterrey subió unos 510.

Y me quedé corto. Barcos y trenes también regresan con contenedores vacíos; sin embargo, ese costo se reparte entre miles de cajas, y viajan bastante más llenos que un camión. Mi cuenta del barco ya lo incluye, la del camión no. Un tráiler que entrega en Chicago tiene que volver, y si no consigue carga de regreso, vuelve vacío quemando diésel. Uno de cada seis kilómetros que recorre un tráiler en Estados Unidos lo hace vacío. Esos 1,270 dólares son el mejor escenario.

Nuestro gran problema es que en México movemos casi todo por carretera. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas de Transporte de EU, casi tres cuartas partes del valor del comercio con Estados Unidos cruzaron en camión; apenas una décima parte, por tren. La ventaja del nearshoring está en la distancia, y el diésel caro se la está comiendo exactamente en el tramo que más usamos.

Conviene no exagerar, 1,200 de diésel son poco frente al valor de un contenedor de autopartes o servidores. Un arancel pesa mucho más que cualquier galón. Pero cuando la decisión de dónde producir se juega en centavos por pieza, llevar la mercancía a la planta del cliente cuenta. Y hoy juega en nuestra contra.

La respuesta no está en más camiones. El mismo contenedor de Monterrey a Chicago en tren gasta unos 200 dólares de combustible, menos que cualquier otra ruta. Lo que protege al nearshoring de los precios del petróleo no son más carriles de autopistas: son vías, terminales y cruces fronterizos en donde la carga no espere horas con el motor encendido.

Rubber Duck peleaba contra el límite de velocidad. A México le toca ahora algo menos épico: decidir sobre qué ruedas quiere que viaje su ventaja.

Fuentes:

• U.S. Energy Information Administration (2026, 5 de octubre). Gasoline and Diesel Fuel Update.

• Ship & Bunker (2026, 15 de octubre). Los Angeles/Long Beach VLSFO. 1,005 USD/t; promedio 6–17 oct 2025: 541 USD/t.

• BSR, Clean Cargo (2021). Clean Cargo Emissions Report 2021 (datos 2020).

• Federal Highway Administration. Highway Statistics, tabla VM-1, vía Alternative Fuels Data Center.

• Association of American Railroads. Freight Rail and Climate Change (una tonelada, casi 500 millas por galón; usamos 476, cifra conservadora).

• Bureau of Transportation Statistics (2025). TransBorder Freight Data. Comercio México–EE. UU. por modo: 73.6% camión, 10.9% tren.

• American Transportation Research Institute (2026, julio). An Analysis of the Operational Costs of Trucking: 2026 Update. 16.5% de millas en vacío (carga no cisterna), 2025.

• Distancias: Google Maps, Monterrey–Laredo–Chicago (2,405 km); BNSF Transcon, Los Ángeles–Chicago (2,200 millas), Trains.com.

Nota: cálculos propios para un contenedor de 40 pies. El costo por tren desde Monterrey supone la misma distancia que por carretera.