Cuando el cambio tecnológico alcanzó a MTV

El hecho de que MTV se haya despedido con el mismo video con el que inauguró sus transmisiones (Video Killed the Radio Star, de The Buggles) no solo representa una anécdota cultural, sino una ironía histórica que ilustra la dinámica del cambio tecnológico. La cadena, que nació celebrando la irrupción de un nuevo medio, terminó convertida, más de cuatro décadas después, en una víctima del mismo proceso de transformación que ella ayudó a impulsar. El cierre de MTV ofrece más que una historia sobre música o televisión: representa una lección sobre el funcionamiento del mercado cuando la innovación altera los modelos de intermediación

Durante buena parte de los años ochenta y noventa, MTV fue una respuesta eficiente en un entorno tecnológico muy específico. En un mundo de escasez de canales, elevados costos de distribución y audiencias cautivas frente a la televisión tradicional, la programación musical se convirtió en una actividad de enorme valor. Además de emitir videos, MTV los seleccionaba, jerarquizaba y construía narrativas en torno a ellos. Actuaba como un intermediario entre artistas, discográficas y audiencias. De ese modo lograba concentrar atención y reducía los costos de descubrimiento de talento. Su éxito no fue accidental, sino el resultado de un modelo de negocio adaptado a las circunstancias tecnológicas de su época.

La amenaza al modelo provino de la digitalización, pero también de un cambio profundo en la manera en que se consume música y video. La expansión de internet redujo drásticamente los costos de distribución y, junto con la proliferación de plataformas, transformó los patrones de consumo, especialmente entre consumidores más jóvenes para quienes la elección y el momento importan más que la programación.

El videoclip dejó de ser un producto escaso que requería una parrilla de programación para convertirse en un contenido abundante, accesible en casi cualquier momento y lugar. En el nuevo entorno, la función económica que justificó la existencia de MTV (organizar y distribuir videos musicales) perdió vigencia. No fue un fracaso empresarial; fue una obsolescencia funcional.

Este proceso puede entenderse desde la noción de “destrucción creativa” formulada por Joseph Schumpeter. Según este enfoque, el capitalismo avanza, menos por ajustes graduales que por innovaciones que reemplazan estructuras completas de producción y consumo. La destrucción no es una anomalía: es el mecanismo del cambio económico. MTV fue, en su momento, una fuerza creativa que desplazó formas anteriores de difusión musical. Con el tiempo, una nueva ola tecnológica erosionó su papel como intermediario y reconfiguró quién organiza el acceso, quién filtra la información y bajo qué criterios se asigna la atención.

Plataformas como YouTube, Spotify o TikTok ampliaron el acceso y redujeron barreras de entrada en la difusión de contenidos, pero también modificaron la distribución y la selección. La escasez dejó de ser de canales y pasó, en buena medida, a ser de atención. En ese entorno, decidir qué se ve y qué queda fuera dejó de ser una tarea editorial para convertirse en un problema de visibilidad algorítmica. Por ello, el cierre de MTV no es solo una historia de reemplazo tecnológico, sino de reorganización de la industria.

Más que una historia sobre tecnología o cultura, el caso de MTV advierte cómo el cambio económico suele operar en silencio. Los modelos no desaparecen porque dejen de ser rentables, sino cuando dejan de cumplir una función que el mercado ya no demanda. En ese proceso, la destrucción creativa no castiga únicamente a las empresas ineficientes: alcanza también a aquellas que, tras haber sido exitosas, confunden su peso histórico con una ventaja estructural. Esa confusión, más que la falta de innovación, suele marcar el punto de quiebre. Y casi siempre se reconoce tarde.

*Especialista en competencia económica y regulación. Socio Director de Ockham Economic Consulting.