Estados Unidos importa más cobre del Congo, que es mejor aceptado por los consumidores

Los compradores estadounidenses recurren cada vez más al cobre de la República Democrática del Congo, lo que contribuye a impulsar unas importaciones récord de este productor africano, ya que los consumidores industriales aprovechan los descuentos respecto a las marcas de la COMEX.

Las entregas de cátodos de cobre procedentes del segundo mayor país productor de cobre del mundo alcanzaron un récord de 53,290 toneladas métricas en julio, según datos comerciales de Estados Unidos. Esto otorgó al Congo una cuota del 23.9% del total de las importaciones, que superaron las 220,000 toneladas por primera vez, ya que los operadores se apresuraron a comprar el metal antes de la posible imposición de aranceles.

Las cifras ilustran el aumento de la popularidad del cobre del Congo en Estados Unidos, país que importó menos de 32,000 toneladas de cobre de allí en todo 2024. Sin embargo, el Congo tiene ahora mucho más que vender debido al aumento de la producción.

El aumento resulta aún más notable si se tiene en cuenta que ninguna marca de cobre del Congo es entregable en la bolsa COMEX de Estados Unidos. Solo dos marcas africanas de cobre —ambas de Zambia— figuran en la lista de la COMEX. Más de un tercio de las marcas aprobadas por la COMEX proceden de Chile, el mayor productor mundial, y de Perú.

Albert Mackenzie, analista de cobre de Benchmark Mineral Intelligence, señaló que esto sugiere que el metal del Congo podría estar llegando directamente al mercado físico estadounidense. "Y si es así, será mucho más barato que las marcas entregables en la COMEX", afirmó.

La prima pagada por el cobre de la COMEX respecto del precio de la LME osciló entre 400 y 600 dólares en algunos momentos del verano, señaló Mackenzie. "Por lo tanto, comprar material no registrado en la CME sobre la base de la LME podría haber resultado, de hecho, más barato para los usuarios finales".

Dos fuentes del sector que trabajan con el cobre del Congo confirmaron que el precio se fija según los de la LME. La primera fuente indicó que su metal se vende habitualmente con un descuento de entre 550 y 800 dólares por tonelada para cubrir los gastos de transporte.

La calidad del cobre del Congo ha mejorado significativamente en los últimos años, lo que ha llevado a una mayor aceptación por parte de los consumidores estadounidenses, señaló la segunda fuente, añadiendo que entre los compradores se encuentran fábricas de varillas de cobre y fabricantes de tubos.

Dado que se han exportado grandes cantidades a Estados Unidos, las importaciones chinas de cobre del Congo descendieron un 4.3% en los primeros siete meses de 2026, aunque la cuota de mercado del Congo durante ese periodo ha aumentado en cinco puntos porcentuales, al 44.7 por ciento.

Solo en julio, las importaciones de China procedentes del Congo ascendieron a 95,778 toneladas, lo que supuso una cuota de mercado del 39.4%, la más baja desde octubre del año pasado, aunque el Congo siguió siendo, con diferencia, el principal proveedor.