Explicador: ¿Quién es Navi Pillay, la abogada contra el apartheid que ganó el Nobel de la Paz 2026?

La jurista sudafricana Navanethem “Navi” Pillay, de 85 años, fue reconocida este viernes 9 de octubre con el Premio Nobel de la Paz 2026 por sus esfuerzos para promover la paz y el derecho internacional. El Comité destacó su contribución a la persecución de crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y genocidio.

Pillay es una abogada y jueza que comenzó su carrera defendiendo a opositores al apartheid en Sudáfrica y posteriormente participó en algunos de los principales tribunales internacionales. Ha sido presidenta del Tribunal Penal Internacional para Ruanda, jueza de la Corte Penal Internacional y alta comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos.

La noticia del Nobel la tomó por sorpresa. Pillay contó que inicialmente pensó que se trataba de una broma. “Como abogada y jueza, sigo queriendo verificarlo”, declaró.

El anuncio la encontró en la histórica sala del tribunal de Núremberg, en Alemania, donde fueron juzgados los principales dirigentes nazis después de la Segunda Guerra Mundial. Desde ese lugar, dedicó el reconocimiento a las víctimas de crímenes internacionales.

“Déjenme dedicar este premio a todos los supervivientes de crímenes internacionales”, expresó.

La jurista también se refirió a las presiones que enfrentan las instituciones encargadas de impartir justicia en la actualidad. “Vivimos en una época donde el derecho internacional y los derechos humanos son blanco de ataques políticos”, advirtió.

¿Cómo fueron los primeros años de Navi Pillay en la Sudáfrica del apartheid?

Navanethem Pillay nació en 1941 en Durban, Sudáfrica, en una familia de origen tamil. Sus abuelos llegaron desde la India para trabajar en las plantaciones de azúcar de la provincia de Natal, mientras que su padre era conductor de autobús.

Creció en un barrio pobre durante el apartheid, el régimen de segregación racial que restringía los derechos de la población no blanca. Desde joven quiso estudiar Derecho, aunque enfrentó obstáculos por su origen y las condiciones económicas de su familia.

Según un perfil publicad por el diario El País, uno de sus profesores llegó a advertirle que no tendría muchas oportunidades de convertirse en abogada si no contaba con un padre rico.

Pillay estudió en la Universidad de Natal, donde obtuvo sus primeros títulos universitarios. Posteriormente cursó una maestría en Derecho y un doctorado en Ciencias Jurídicas en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos.

¿Qué hizo Navi Pillay en la lucha contra el apartheid?

En 1967, Pillay se convirtió en la primera mujer en establecer un despacho de abogados en la provincia sudafricana de Natal, en una época en la que las restricciones raciales limitaban las oportunidades profesionales de la población no blanca.

Desde su práctica jurídica defendió a activistas perseguidos por el régimen del apartheid, entre ellos Nelson Mandela, según destacó el Comité Noruego del Nobel. También denunció casos de tortura y contribuyó a establecer derechos para los presos políticos recluidos en Robben Island.

Su trabajo se extendió a la defensa de la igualdad de derechos. Como integrante de la Coalición Nacional de Mujeres de Sudáfrica, participó en los esfuerzos para incorporar a la Constitución una disposición que prohibiera la discriminación por motivos de raza, género, religión y orientación sexual.

En 1995, después del fin del apartheid, fue nombrada jueza interina del Tribunal Superior de Sudáfrica. Se convirtió así en la primera mujer no blanca en ocupar ese cargo, antes de comenzar una nueva etapa de su carrera en la justicia internacional.

¿Qué papel desempeñó en los juicios por el genocidio de Ruanda?

En 1995, Pillay fue elegida por la Asamblea General de Naciones Unidas como jueza del Tribunal Penal Internacional para Ruanda, creado para juzgar a los responsables del genocidio de 1994, en el que fueron asesinadas más de 800,000 personas.

Permaneció ocho años en ese tribunal y lo presidió entre 1999 y 2003. Durante ese periodo participó en decisiones que establecieron precedentes para el enjuiciamiento de crímenes internacionales, particularmente los relacionados con la violencia sexual.

Uno de los avances destacados por el Comité Nobel fue el reconocimiento de que la violación y otras formas de violencia sexual podían constituir actos de genocidio y crímenes de lesa humanidad. Pillay también contribuyó a los precedentes sobre la incitación al genocidio mediante propaganda.

La experiencia dejó una huella en la jurista. En 2014, durante la conmemoración del vigésimo aniversario del genocidio de Ruanda, recordó los testimonios que había escuchado durante los procesos judiciales.

“Todavía me persiguen los testimonios que escuché de víctimas y testigos sobre la brutal violencia, los asesinatos, las violaciones y las mutilaciones”, declaró entonces, según recogió El País.

¿Cómo llegó a convertirse en una figura de la justicia internacional?

Después de su paso por el tribunal de Ruanda, Pillay fue elegida en 2003 como jueza de la Corte Penal Internacional (CPI), con sede en La Haya, Países Bajos, donde integró la Sala de Apelaciones.

Su trayectoria también incluyó la participación en organizaciones dedicadas a la igualdad y la protección de los derechos humanos. Fue cofundadora de Equality Now, una organización internacional que trabaja por los derechos de las mujeres.

El 1 de septiembre de 2008 asumió como alta comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, después de que su nombramiento fuera aprobado por la Asamblea General de la ONU. Ocupó el cargo durante seis años, hasta agosto de 2014.

Durante su gestión promovió la protección de los derechos humanos, la participación de la sociedad civil y la rendición de cuentas por violaciones graves cometidas en distintos conflictos internacionales. También impulsó la igualdad y la lucha contra la discriminación.

¿Qué relación tiene Navi Pillay con las investigaciones sobre Gaza y Myanmar?

Entre 2021 y 2025, Pillay presidió la Comisión Internacional Independiente de Investigación de Naciones Unidas sobre el Territorio Palestino Ocupado, incluida Jerusalén Oriental, e Israel.

En septiembre de 2025, la comisión presentó un informe en el que concluyó que Israel había cometido actos de genocidio contra la población palestina en la Franja de Gaza. Las conclusiones corresponden a una comisión de investigación y no constituyen una sentencia judicial. Israel rechazó el informe y calificó sus señalamientos como falsos y distorsionados.

Al conocer la noticial del Nobel, Pillay recordó ese trabajo. “Lo último que hice fue presentar el informe sobre Gaza, en el que calificaba lo que está ocurriendo allí como genocidio”, declaró.

La jurista también participa como jueza ad hoc en el procedimiento que se desarrolla ante la Corte Internacional de Justicia por las acusaciones de genocidio contra Myanmar, relacionadas con la persecución de la minoría rohinyá.