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Explicador: ¿Qué tan peligrosa es la ameba "comecerebros" detectada en Yucatán?
La detección de la ameba comecerebros en seis lagos artificiales de Mérida llevó a las autoridades de Yucatán a restringir el contacto con el agua. Aunque las infecciones son extremadamente raras, pueden resultar mortales.
La ameba comecerebros puede causar una infección cerebral mortal, aunque los casos son extremadamente raros. En Yucatán se detectó en seis lagos artificiales.
La Secretaría de Salud de Yucatán anunció el 14 de octubre la detección de Naegleria fowleri, conocida como ameba "comecerebros", en seis lagos artificiales de Mérida, por lo que restringió temporalmente el contacto con el agua. Los estudios se realizaron después de un caso mortal de infección registrado en septiembre.
Esta ameba puede provocar una infección cerebral extremadamente grave y potencialmente mortal, aunque los casos son muy poco frecuentes. La presencia del microorganismo en el ambiente no significa que las personas que visitaron esos lugares hayan contraído la enfermedad.
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“Encontrar esta ameba en el ambiente no significa que exista una epidemia ni que las personas que visitaron estos lugares estén enfermas. La infección es extraordinariamente rara”, explicó Alberto Alcocer, secretario de Salud de Yucatán.
¿Qué es la ameba comecerebros y dónde se encuentra?
Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que puede desarrollarse en agua dulce cálida. Las autoridades sanitarias de Yucatán explican que encuentra condiciones especialmente favorables en agua estancada con temperaturas de entre 35 y 46 grados Celsius.
Este microorganismo puede encontrarse en ambientes como lagos, ríos, estanques y aguas termales, particularmente cuando existen condiciones que favorecen su proliferación.
Aunque popularmente se le conoce como ameba comecerebros, la infección que provoca recibe el nombre de meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una enfermedad que afecta al sistema nervioso central y puede causar daños graves al cerebro.
La presencia de la ameba en un cuerpo de agua no significa que todas las personas que entren en contacto con ella desarrollarán una infección. Para que esto ocurra, debe ingresar al organismo por una vía específica.
¿Cómo entra la ameba al organismo y provoca una infección?
La Secretaría de Salud federal explica que la puerta de entrada de Naegleria fowleri es la cavidad nasal.
Cuando el agua contaminada entra por la nariz, la ameba puede avanzar a través del tejido olfatorio hasta alcanzar el sistema nervioso central, donde provoca una respuesta inflamatoria que puede ocasionar daños cerebrales graves.
Por esta razón, el riesgo está asociado principalmente a actividades como nadar, bucear o sumergirse en agua contaminada, especialmente cuando el agua entra con fuerza por la nariz.
La infección no se adquiere al beber agua contaminada y tampoco se transmite de una persona a otra.
Esto significa que la exposición al microorganismo no representa el mismo riesgo en todas las circunstancias. La vía por la que entra al organismo es determinante para que pueda producirse la enfermedad.
¿Cuáles son los primeros síntomas de una infección por la ameba comecerebros?
Los primeros síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria pueden confundirse con los de otras enfermedades, lo que dificulta su identificación temprana.
Entre las principales señales se encuentran:
- Dolor de cabeza intenso
- Fiebre
- Náuseas
- Vómito
Conforme progresa la infección pueden aparecer rigidez de nuca, sensibilidad a la luz, confusión, convulsiones y edema cerebral. En los cuadros más graves, la enfermedad puede provocar coma.
El Manual de Procedimientos Estandarizados para la Vigilancia Epidemiológica de las Meningoencefalitis, de la Secretaría de Salud, señala que el periodo de incubación puede ir desde dos o tres días hasta siete o 15 días, dependiendo de factores como la cantidad del microorganismo y la virulencia de la cepa.
La enfermedad puede evolucionar rápidamente y tiene una letalidad muy elevada, aunque las infecciones son extremadamente raras.
Por ello, las personas que recientemente hayan realizado actividades en agua dulce cálida y presenten síntomas como dolor intenso de cabeza, fiebre, náuseas o vómito deben buscar atención médica inmediata e informar sobre su posible exposición.
¿Qué significa la detección de la ameba en los lagos artificiales de Yucatán?
La detección anunciada por las autoridades de Yucatán se produjo después de que un hombre de 34 años falleciera el 8 de septiembre a causa de una infección por Naegleria fowleri.
El Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) confirmó la presencia del microorganismo en el paciente, mientras que la Red Nacional de Laboratorios de Salud Pública también lo encontró en muestras de un lago artificial donde el hombre realizaba actividades acuáticas.
Después de ese caso, la Secretaría de Salud estatal amplió la vigilancia sanitaria y realizó estudios en nueve lagos artificiales de Mérida. Los análisis identificaron presencia de amebas del género Naegleria en seis espacios:
- Lago de Plaza La Isla
- Lago Oriente del complejo Cabo Norte
- Lago Principal del complejo Cabo Norte
- Lago del Zoológico del Centenario
- Lago del Gran Parque La Plancha
- Lago del Parque Ecológico del Poniente
Las autoridades establecieron restricciones temporales para evitar el contacto con el agua en estos lugares como medida preventiva.
En los otros tres cuerpos de agua analizados, el lago central de Cabo Norte, el Acuaparque y el lago del Zoológico Animaya, los resultados fueron negativos, por lo que estos espacios pueden continuar sus actividades habituales bajo vigilancia sanitaria.
¿Cómo prevenir una infección por la ameba comecerebros?
Entre las recomendaciones para reducir el riesgo se encuentran evitar nadar o sumergirse en aguas donde exista una alerta sanitaria, impedir que el agua entre por la nariz durante actividades acuáticas y evitar remover sedimentos en cuerpos de agua dulce cálida.
En el caso de Yucatán, las autoridades sanitarias pidieron respetar las restricciones establecidas en los seis espacios donde se obtuvieron resultados positivos.
También recomendaron que las personas que hayan tenido contacto o inmersión en esos cuerpos de agua se comuniquen con la Secretaría de Salud estatal al teléfono 999 924 3639.
La dependencia informó que mantendrá las medidas preventivas mientras no existan las condiciones necesarias para levantarlas y continuará ampliando la vigilancia sanitaria con el acompañamiento de especialistas de instituciones educativas.