Tecnificar el riego permitiría ahorrar hasta 80% de agua en el campo mexicano

La disponibilidad de agua es uno de los principales retos para el campo, hacer más eficiente su uso mediante la tecnificación del riego puede costar entre 2,000 y 3,000 dólares por hectárea y requerir entre cinco y seis años para recuperar la inversión, por ello, los productores necesitan financiamiento de largo plazo, explicó Jorge Esteve, presidente del Consejo Nacional Agropecuario (CNA).

“Si tú logras automatizar el riego te ahorras el 80% del agua”, aseguró.

De acuerdo con Jorge Esteve, México cuenta con alrededor de 20 millones de hectáreas productivas, de las cuales aproximadamente cinco millones tienen riego.

De estas últimas, alrededor de cuatro millones utilizan riego por gravedad, sistema que consume 80% más agua que un riego eficiente. En este sistema, el agua se distribuye sobre el terreno y avanza por efecto de la gravedad.

Mientras que tecnologías como el riego por goteo o por aspersión permiten distribuir el agua de manera más eficiente y controlada en los cultivos.

Como ejemplo del impacto que puede tener el acceso al agua, mencionó el caso de una empresa productora de aceite de palma. Sin riego obtiene una producción de entre 10 y 20 toneladas, dependiendo del clima, mientras que con riego eficiente llega a 30 toneladas.

“Así que se paga solo. La cosa es tener acceso a financiamiento de largo plazo”, insistió Jorge Esteve durante el Foro “Pulso agroalimentario, los retos que definirán al sector”, organizado por El Economista, el pasado 1 de octubre, en colaboración con el CNA.

El presidente del organismo que representa a más de 1.8 millones de productores agropecuarios puntualizó que la inversión puede pagarse con el aumento de la productividad que genera el riego eficiente y con una mayor estabilidad en la producción.

En el mismo panel, Alan Elizondo, director general de FIRA, consideró que el crédito, acompañado de recursos públicos, puede facilitar la inversión en sistemas de riego más eficientes dentro de las parcelas, como el goteo y la aspersión, que pueden reducir hasta un tercio el uso de agua.

En ese sentido, planteó la necesidad de crear una política pública que mida el agua utilizada para producir una tonelada de alimento y que permita establecer incentivos en el financiamiento para los productores más eficientes en el uso del recurso.

“Creo que hace falta una política pública de medición de agua por tonelada de alimento”, consideró.

“Me parece que para nosotros, al menos como institución que ofrece financiamiento, debe de ser, tarde o temprano, una política que beneficie o incentive a aquel que pueda producir una tonelada de maíz por menos metro cúbico de agua”, abundó.

Para realizar esa medición, mencionó que actualmente existen tecnologías que permiten monitorear el uso del agua a través de satélites, como se hace en algunas zonas de Estados Unidos.

Alan Elizondo también destacó que existen pérdidas importantes de agua en la infraestructura hidráulica debido a su antigüedad, por lo que consideró necesario contar con financiamiento para su modernización.

Durante el panel recordó que alrededor de 70% del consumo de agua en México corresponde al sector agrícola, frente a 15% para las ciudades y otro 15% para la industria.

Por ello, Elizondo subrayó que reducir el consumo de agua en la agricultura también puede disminuir la presión sobre el abastecimiento urbano.

“Si tú reduces un tercio del uso de agua en la agricultura, liberas mucha presión sobre los problemas urbanos de uso de agua”, explicó.

Recuperar programas de tecnificación

Juan Carlos Anaya, director del Grupo Consultor de Mercados Agrícolas (GCMA) coincidió en que la eficiencia del riego es uno de los principales retos del campo.

“Había programas que apoyaban con financiamiento este tipo de modernización de los productores… es un tema que tenemos que volver a desarrollar”, opinó.

“Hay muchas cosas para hacer, para producir más con menos”, pero para ello se requiere de financiamiento, acotó.

Productores de Chihuahua utilizan sistemas de riego por pivote central para optimizar el uso del agua en grandes extensiones de cultivo, donde alcanzan rendimientos de entre 14 y 15 toneladas por hectárea, dijo.

Recordó que la tecnificación del campo permitió aumentar la productividad de frutas y hortalizas en México, que pasó de 16 toneladas por hectárea en 1994 a 65 toneladas en la actualidad.

Por otra parte, recordó que alrededor de 60% del agua se encuentra en el sureste mexicano y 40% en el norte, por lo que consideró necesario impulsar la tecnificación en el sureste y desarrollar programas de fomento que permitan modernizar la infraestructura, más allá de los subsidios.