Industria 5.0 y descarbonización: la nueva clave de competitividad para México

Tras ser aceptados en The Engine, la aceleradora de tecnología de frontera fundada por el MIT, diversos especialistas e ingenieros comenzaron a estudiar hacia dónde se dirigen las tecnologías industriales.

Lo que más llamó la atención de los investigadores no fue una tecnología en particular, sino un cambio fundamental en la pregunta del sector: mientras que durante años la meta fue producir más y mejor, hoy el objetivo exige producir conociendo el costo de carbono de cada pieza.

Este cambio cobró forma en 2021, cuando la Comisión Europea propuso el concepto de Industria 5.0. La idea no consiste en reemplazar a la Industria 4.0 (cuya base siguen siendo los sensores, la conectividad y la analítica), sino en transformar su propósito hacia un modelo sostenible, resiliente y centrado en las personas.

De estos tres pilares, el climático es el menos resuelto y, para el caso mexicano, el que más rápido se está convirtiendo en un factor decisivo de competitividad.

El carbono ya tiene precio en la frontera

Desde el 1 de enero de 2026, el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono de la Unión Europea (CBAM) dejó de ser un simple ejercicio de reporte.

Quien importa a Europa acero, aluminio, cemento, fertilizantes, hidrógeno o electricidad debe comprar certificados por el carbono incorporado en esos productos. Además, la Comisión Europea propuso ampliar la medida a partir de 2028 a cerca de 180 productos derivados con alto contenido de acero y aluminio, entre los que destacan autopartes y electrodomésticos.

Para una economía como la mexicana, intensiva en la exportación de estos bienes, la lectura es inmediata. La intensidad de emisiones de una planta en Coahuila, Nuevo León o Puebla ha comenzado a figurar en las negociaciones comerciales. Aquella empresa que no cuente con mediciones precisas se verá obligada a aceptar valores por defecto que, por norma general, resultan desfavorables.

La presión tampoco proviene solo de Europa. De acuerdo con datos de CDP, las emisiones de la cadena de suministro de una empresa son, en promedio, 26 veces mayores que las de su propia operación.

Las grandes firmas globales que se establecen en México atraídas por el nearshoring lo reconocen, por lo que demandan a sus proveedores datos de emisiones con el mismo rigor con el que exigen certificaciones de calidad.

Del reporte anual a la variable operativa

Durante mucho tiempo, la huella de carbono se redujo a una cifra calculada anualmente para el informe de sostenibilidad. Robert Kaplan (Harvard Business School) y Karthik Ramanna (Universidad de Oxford) cuestionaron este enfoque en la Harvard Business Review, al describir tales reportes como documentos colmados de datos inexactos, difíciles de verificar y contradictorios.

Su propuesta resulta lógica en la práctica manufacturera: contabilizar las emisiones exactamente como se contabilizan los costos, producto por producto y a lo largo de toda la cadena de valor.

Ahí radica la dimensión más relevante de la Industria 5.0. Ninguna planta gestiona su producción revisando sus volúmenes de manera anual, y el carbono seguirá la misma lógica.

Los sensores, plataformas y modelos de inteligencia artificial que hoy se emplean para anticipar fallas o reducir mermas pueden integrar datos de energía, combustibles, materias primas y logística para precisar dónde, cuándo y por qué se emite. En ese punto, el carbono deja de ser un mero indicador ambiental para convertirse en información crítica de decisión operativa.

Lecciones desde la planta

En un proyecto industrial enfocado en la caracterización de emisiones, se identificó que la principal preocupación del cliente no residía en el reporte normativo, sino en un residuo recurrente en la línea que provocaba paros de producción.

De dicho caso se desprende un principio clave: la descarbonización no inicia con la adquisición de tecnología, sino con la comprensión profunda de la operación.

Cada planta parte de un estadio distinto: existen empresas que aún no identifican sus fuentes principales; otras cuentan con inventarios, pero sin el nivel de detalle necesario para intervenir; y un grupo más ha agotado sus márgenes de eficiencia, enfrentando emisiones inherentes al proceso. Por ello, el orden metodológico importa: primero comprender, después medir y finalmente reducir.

La brecha tecnológica pendiente

Es en este último tramo donde se ubica el mayor desafío. La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que alrededor del 35% de las reducciones de CO₂ requeridas para alcanzar cero emisiones netas hacia 2050 dependerá de tecnologías que actualmente están en desarrollo.

En la industria pesada el diagnóstico es exigente: un estudio del Centro de Ciencia y Estrategia de Sostenibilidad del MIT concluyó que la industria del acero podría recortar entre 50% y 75% de sus emisiones para 2050 solo mediante la combinación simultánea de estrategias: reciclaje, sustitución de carbón, hidrógeno y captura de carbono.

Esto supone dos implicaciones directas para la industria mexicana. La primera es que la captura de carbono en fuentes fijas será indispensable ante emisiones técnicamente inevitables, pudiendo reincorporar dicho CO₂ a la cadena como insumo.

La segunda es que muchas soluciones no están disponibles en catálogo; deberán co-desarrollarse junto a las plantas mediante pruebas piloto en condiciones reales, convirtiendo a la empresa industrial en un agente activo del proceso de innovación.

Se trata del tipo de innovaciones que impulsa The Engine: tecnologías intensivas en infraestructura (hard tech), de ciclos largos, que requieren validación fuera del laboratorio.

Tradicionalmente, este es el segmento más escaso en México, donde el financiamiento se ha concentrado en software y retornos de corto plazo. La edificación de iniciativas como Oxtron, desarrollada a lo largo de cinco años sin capital de riesgo tradicional, evidencia la magnitud de este reto estructural.

La oportunidad para México

México ostenta un atributo de valor: una amplia base manufacturera articulada a las cadenas de Norteamérica y Europa, con clientes que han comenzado a asignar un costo económico al carbono. Este contexto transforma la descarbonización en un eje directo de competitividad y no en un asunto de reputación corporativa.

Si la Industria 4.0 enseñó a integrar máquinas, procesos y datos, la Industria 5.0 exige utilizar esa información para algo más que acelerar la producción.

Las plantas que consigan medir su huella de carbono con la misma precisión con la que registran su volumen de producción mantendrán su posición en los mercados de

mayor valor. Esa infraestructura crítica se está construyendo hoy. México tiene ante sí la oportunidad de desarrollar sus propias soluciones o resignarse a importarlas.