Codelco tendrá un respiro en próxima administración chilena

Codelco, el mayor productor mundial de cobre, tendrá un respiro bajo el próximo gobierno en Chile, ya que ambos candidatos presidenciales proponen que las Fuerzas Armadas dejen de drenar tantos recursos y darle margen a la endeudada empresa estatal para invertir.

El exmandatario conservador Sebastián Piñera, ganador de la primera vuelta, y el oficialista Alejandro Guillier en una de las pocas cosas que coinciden es en liberar a Codelco de la carga de financiar un fondo reservado militar, un compromiso heredado de la dictadura de Augusto Pinochet.

Codelco, que entrega todas sus ganancias al Estado, enfrenta un complejo panorama por un alto endeudamiento y una baja capitalización, cuando se propone un plan millonario para contrarrestar el declive en la calidad de sus yacimientos.

Piñera y Guillier estiman que es urgente “modernizar” y apoyar sus planes de largo plazo, lo que implica derogar la Ley Reservada del Cobre, un mecanismo que financia a las Fuerzas Armadas con 10% de los ingresos anuales de Codelco.

“Este impuesto afecta la competitividad de Codelco y su disponibilidad de los recursos para el financiamiento de sus operaciones e inversiones estratégicas, afecta sus posibilidades de internacionalización y dificulta sus alianzas internacionales”, dice el programa de Guillier.

Sólo en el primer semestre, las ventas de cobre propio de la minera sumaron cerca de 4,600 millones de dólares.

Si bien dejar de financiar a los militares no representa ingresos adicionales instantáneos, ya que al final debe entregar sus ganancias al Estado, le da a la empresa mucho más margen de maniobra a nivel operativo.

Pero dada la influencia que aún tienen las Fuerzas Armadas, algunos analistas tienen dudas de que se pueda eliminar la ley de financiamiento militar, aun cuando la nueva configuración del Congreso se inclina más hacia la izquierda que a la derecha.

Codelco ha tenido que ralentizar el avance de su plan de inversiones, que ronda los 18,000 millones de dólares quinquenales por no contar con los suficientes recursos y para evitar seguir aumentando su deuda a un nivel que pondría en peligro su grado de inversión.

POSTERGADA EXPANSIÓN

Además de una mayor holgura para sus proyectos locales y reducir su ratio de deuda, una mayor disponibilidad de recursos permitiría a Codelco avanzar en alianzas de exploración en Brasil y Ecuador. También ha mostrado interés en Mongolia.

“La internacionalización a muchos les ha parecido que no era algo serio, pero cada vez hay más evidencia que por lo menos esta administración (de Codelco) va a terminar con un avance”, dijo Juan Carlos Guajardo, jefe de la consultora Plusmining.

Un esperado fortalecimiento financiero podría además permitirle avanzar en el estudio para desarrollar el negocio del litio en activos que posee en salares del norte del país.

Más allá de eliminar el aporte al fondo militar, uno de los mayores objetivos de los candidatos es que Codelco eleve sus ganancias y vuelva a ser el mayor productor mundial de cobre.

“Aseguraremos a Codelco como primer productor mundial de cobre”, dijo Guillier en su programa.

En el 2016, la estatal perdió el liderazgo en la producción de cobre frente a la estadounidense Freeport.