Efraín Juárez: “Somos dignos semifinalistas”

Efraín Juárez, director técnico de Pumas, aplaudió la clasificación de su equipo a semifinales del torneo Clausura 2026 de la Liga MX a pesar de que América los tuvo contra las cuerdas hasta el último minuto. Recalcó que ese dramatismo es parte intrínseca de las Liguillas.

“Seguramente (se puede sufrir menos) pero en la Liguilla es así”, señaló el timonel de 38 años, quien asumió las riendas de Club Universidad hace poco más de un año.

Pumas avanzó gracias a su posición en la tabla, ya que fue líder de fase regular y América octavo. Esa fue la diferencia, ya que el marcador global finalizó 6-6 tras dos frenéticos empates a 3 tanto en el estadio Banorte como en CU.

“Hoy somos dignos semifinalistas porque fuimos líderes de fase regular y las reglas en la Liguilla así nos ponen (…) A veces tiene que ser así para alcanzar objetivos”.

La última participación de Pumas en semifinales de Liga MX fue en el Apertura 2023, cuando todavía eran dirigidos por Antonio ‘El Turco’ Mohamed.

Con Juárez al mando, no habían logrado superar siquiera el repechaje Play-In en el Clausura y Apertura 2025. Ahora están en la ronda de los cuatro mejores en cruce contra Pachuca, mientras que Chivas enfrentará a Cruz Azul.

La ida de cuartos de final entre Pumas y América ya había sido dramática porque los universitarios llegaron a estar 3-1 al frente, pero dos penales permitieron que las Águilas llegaran con igualdad a la vuelta.

Allí, Pumas no sólo tenía la ventaja de cerrar en CU, sino que le bastaba con empatar para instalarse en semifinales. Finalmente, así ocurrió, pero la historia se volvió a repetir: los dirigidos por Efraín Juárez ganaban 3-0 y fueron alcanzados 3-3, además, con un gol anulado al América por fuera de lugar y un penal fallado al minuto 87 por Henry Martín.

“Hoy fue un partido de muchas emociones y sentimientos. Pasó de toda en la cancha, entonces, a lo mejor hacer un análisis con esta calentura sea erróneo de mi parte. Mañana tendré un claro análisis exactamente de qué tenemos que mejorar para no sufrir tanto, pero al mismo tiempo hay que saber que con estos equipos con jerarquía y calidad también hay que aprender a sufrir”, reflexionó Juárez.

También alabó el trabajo de América y su homólogo, André Jardine, quien es histórico por conseguir el primer tricampeonato en la historia de los torneos cortos entre el Apertura 2023 y Apertura 2024.

“Creo que fueron dos partidos espectaculares, con dos equipos que se entregaron. Enfrente, no lo podemos negar, teníamos a un equipo de mucha jerarquía y con uno de los mejores técnicos que ha venido a este país, así que tenemos que felicitarlos porque nos la pusieron cuesta arriba y nunca bajaron los brazos”.

Juárez, que registra títulos ya sea como auxiliar o entrenador en Estados Unidos, Bélgica y Colombia, se convirtió en apenas el tercer timonel de Pumas que derrota a América en Liguillas en la era de los torneos cortos. Los otros fueron Guillermo Vázquez (Apertura 2015) y Andrés Lillini (Apertura 2021).

Acumula 10 partidos sin perder con Pumas y revivió la ilusión de sus aficionados para romper con 15 años de sequía y levantar el octavo título de su historia en Liga MX.

Por ello, aprovechó para dejarles un mensaje: “Puedo decirle a toda la gente de Pumas que ahora saquen su camiseta y se sientan orgullosos. En mi presentación dije que uno de mis objetivos era que nuestra gente se sintiera orgullosa y hoy claramente toda nuestra gente se siente así por lo que somos y representamos”.

Pumas enfrentará a Pachuca en semifinales del Clausura 2026, abriendo en el estadio Hidalgo y cerrando en CU. La Liga MX dará a conocer los días y horarios oficiales este lunes 11 de mayo, al igual que con la serie entre Cruz Azul y Chivas.