En Volvo se inventó el cinturón de seguridad de tres puntos y dejaron libre la patente para salvar cuántas vidas fuera posible

Cada año el mundo de los autos suma avances de todo tipo, desde el apartado mecánico hasta la tecnología y, claro, la seguridad. Sin embargo, pocos han tenido un impacto tan grande como el cinturón de seguridad de tres puntos, un elemento desarrollado por ingenieros de Volvo que hoy viene de serie en prácticamente cualquier auto del planeta. 

El cinturón de seguridad no es algo que Volvo haya inventado desde cero. De hecho, sus orígenes se remontan al siglo XIX, aunque en un formato bastante simple cuyo único objetivo era evitar que las personas salieran proyectadas fuera del vehículo en caso de impacto.

Aquellos primeros cinturones eran de dos puntos y se colocaban únicamente sobre la cintura, igual que los que hoy vemos en la cabina de pasajeros de un avión. 

Nils Bohlin, el ingeniero de Volvo detrás del cinturón de tres puntos

El cambio llegó con Nils Bohlin, un ingeniero sueco que antes de unirse a Volvo trabajó en Saab diseñando asientos eyectables para los aviones de combate de la compañía. En 1958 llegó a Volvo como su primer ingeniero de seguridad y se propuso mejorar el diseño del cinturón de dos puntos que usaban los autos comunes.

En un principio consideró el arnés de cuatro puntos, como el que usan los pilotos de aviones. Sin embargo, sería muy complicado de usar en un auto de todos los días y, además, poco cómodo para el conductor promedio. Por ello buscó otra manera de crear un sistema que protegiera de forma efectiva a los ocupantes de las fuerzas que se generan durante un choque. 

Cómo funciona el cinturón de seguridad de tres puntos

El resultado fue el cinturón de seguridad de tres puntos, que no solo sujetaba la cintura del usuario: también sumaba una banda diagonal que corría desde el pilar del auto, a la altura del hombro, hasta anclarse junto a la cadera.

Esta solución no solo mantenía a los ocupantes dentro del auto en caso de accidente, sino que también sostenía el torso, la parte del cuerpo con más peso y masa. Con ello, el cinturón evitaba que el cuerpo saliera lanzado con violencia hacia el frente.

Volvo lo incorporó de serie en 1959 en los modelos PV544 y Amazon que se vendían en los países nórdicos, y a partir de ahí el diseño comenzó su camino hacia el resto del mundo. 

Por qué Volvo liberó la patente del cinturón de seguridad

Aunque el invento quedó registrado a nombre de Bohlin y Volvo, la marca decidió dejar la patente abierta para que cualquier fabricante pudiera usar el diseño y hacer más seguros sus autos sin tener que pagarle regalías.

Esa decisión es la razón por la que el cinturón de tres puntos se volvió un estándar global tan rápido. En 1985, la Oficina de Patentes de Alemania lo reconoció como uno de los ocho inventos más importantes para la humanidad en los 100 años previos. 

Más de un millón de vidas salvadas

Nils Bohlin murió en 2002 y en aquel año, Volvo ofreció una estimación sobre las vidas salvadas gracias al invento de Bohlin. Según estimaciones de la marca, el cinturón de seguridad de tres puntos ha salvado más de un millón de vidas en todo el mundo desde su introducción, y con más de dos décadas transcurridas desde la muerte de su creador, el número real seguramente es todavía mayor.