Los dibujos de Nicolás Echevarría detrás de “Cabeza de Vaca”

Desde sus primeros trabajos en los años 70, el director de cine mexicano Nicolás Echevarría decidió consagrarse al relato de historias de los pueblos indígenas, el pasado prehispánico y sobre personajes de la historia de México, primero como documentalista y más tarde se confirmó como un excelente tejedor de ficciones a partir de hechos históricos.

Pero no hay duda de que la cinta “Cabeza de Vaca” (1991) consagró al director en la pléyade y se convirtió en una de las mejores cintas mexicanas jamás filmadas. Es una historia de inmersión pocas veces lograda en nuestro séptimo arte acerca de uno de los episodios más curiosos e intrigantes de la historia de América: el naufragio del explorador y conquistador español Álvar Núñez Cabeza de Vaca, quien acompañó la expedición de Pánfilo de Narváez durante 1527 por las costas de Norteamérica, hasta el fallo de la misión resultó que dejó a sus navegantes a la deriva, recorriendo la costa de la ahora Florida a bordo de endebles barcazas hasta encallar en una isla muy cerca al territorio texano.

Lo que le sucedió durante los años como residente de la región, seis en total, quedó registrado en sus crónicas para la posteridad. Primero fue un esclavo, después comerciante y finalmente, tras ganarse el afecto de los pobladores de la región, se convirtió en curandero, un chamán totalmente valorado que pasó de conquistador a cautivo y luego a conquistar la confianza de sus otrora opresores, hasta la llegada de hordas de conquistadores a este territorio que disolvieron el idilio. Es una historia donde el misticismo y el ascetismo del reconvertido español flotan en el aire.

Libro inédito y nueva editorial

El relato de Álvar Núñez fue replicado con maestría en la gran pantalla por Echevarría hace 35 años, pero hoy en día su largometraje sigue impactando por el pulcro mas no tímido pasaje de uno de los primeros hombres que pisaron aquellos territorios hace más de 500 años.

A tres décadas y un lustro de la cinta, se publica el libro “Cabeza de vaca: el cuaderno”, una obra de arte en sí misma que contiene en excelente calidad las primeras ideas y los dibujos que Nicolás Echevarría fue sumando a lo largo de ocho años hasta concretar la cinta.

Se trata del primer lanzamiento del nuevo sello editorial de PIANO, una de las productoras mexicanas más exitosas de la última década, ganadora de múltiples premios Ariel y de la Palma de Oro en Cannes como coproductora de “Triángulo de la Tristeza” en 2022.

El sello editorial estará dedicado al quehacer cinematográfico. El Economista conversa al respecto con Julio Chavezmontes, cofundador de la casa y el sello.

“’Cabeza de Vaca’ es una de las películas más importantes del cine mexicano, un parteaguas. Y como tal, este tipo de películas es parte del patrimonio de los y las mexicanas. No sólo son grandes obras artísticas, sino que nos pertenecen a todos. Pero vivimos una época en la que es muy grande el riesgo de perderlas y de perder archivos que fueron importantes para su proceso”, comenta el productor.

Hemos ya sobrepasado la época donde lo digital prometía seguridad de soporte imperecedero sobre los archivos fílmicos digitales a los que todos tendríamos acceso. “Ahora nos encontramos en una realidad muy diferente, donde todo está condicionado a licencias y suscripciones, y es mucho más difícil encontrar textos o materiales de apoyo que ayuden a profundizar en el filme. Entonces, para mí ofrecer estos documentos es una forma de regresar lo que le pertenece a la gente, que es su propio cine”.

Todo sucedió hace más de 10 años, cuando Chavezmontes estaba produciendo el documental “Eco de la montaña” (2014), también de Echevarría. “Recuerdo que Nico sacó un cuaderno de contador que cuando abrió fue como abrir un cofre del tesoro: con pinturas maravillosas que hizo a lo largo del proyecto, que fue muy extenso, y él no dejó de plasmar allí su imaginario sobre la película. Desde entonces supe que quería hacer un libro de ese archivo. Pero yo apenas empezaba a producir y se me quedó la idea fija hasta que fue posible”.

El libro “Cabeza de Vaca: el cuaderno” contiene ensayos del propio Echevarría, de Nicolás Ruiz Berruecos y del fallecido escritor Álvaro Mutis, con el diseño visual de Alejandro Magallanes y la distribución de Sexto Piso. Además, fue posible con el apoyo del mecanismo fiscal Efilibros.

Sobre reformas en el cine

“Todo este asunto también me hizo pensar en lo que tanto señalamos sobre la desconexión del público sobre el cine mexicano. Todo el tiempo nos quejamos y nos ponemos a pensar cómo hacer para que la gente vuelva a las salas, que crezca la taquilla del cine mexicano, pero creo que también hay un problema previo, que es no sentirlo propio y pienso que ese sentimiento es causado por no tener acceso a nuestra historia y a los grandes logros del cine mexicano, que no haya posibilidad de que forme parte de nuestro imaginario como debería”, comenta el productor.

Por esta razón se le pregunta opinión acerca del anuncio de la próxima renovación integral de la Ley de Cine y la creación de un nuevo apoyo fiscal para las producciones que decidan invertir su presupuesto en México.

“Son grandes noticias que demuestran el compromiso de esta administración con el cine, pero, además un entendimiento de éste desde sus diferentes posibilidades que requieren de diferentes instrumentos, porque no se puede pretender concentrar todo en uno solo (…) La creación del incentivo es el reconocimiento tanto para el cine comercial como para el independiente, pero también es la señal de que la producción audiovisual es generadora de riqueza y de derrama. No es casualidad que tantísimos países hayan adoptado un incentivo similar”.

El próximo libro de PIANO

Julio Chavezmontes comparte que ya está en gestación un nuevo libro bajo su sello. Éste, adelanta, será sobre el cine mexicano popular de los años 80, a través de una investigación iconográfica. “Nuestra prioridad es presentar libros muy accesibles, ponerlos al alcance de la mayor cantidad de gente posible”.

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“Cabeza de vaca: el cuaderno”

• Pinturas y dibujos: Nicolás Echevarría
• Textos: Nicolás Echevarría, Nicolás Ruiz Berruecos, Ávaro Mutis
• Edita: PIANO
• Distribuye: Sexto Piso
• Año: 2026
• Precio: 490 pesos
• Primer tiraje: 1,000 ejemplares

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“Los fundamentos de este libro son parte de un proceso poético, creativo, mucho más que solamente un proceso profesional, que es necesario que descubran las nuevas generaciones, que sepan que hay bellas y distintas formas de imaginar el cine”. Julio Chavezmontes, productor y fundador de PIANO.

ricardo.quiroga@eleconomista.mx