Comercio ilícito de cigarros cuesta 8,500 millones de dólares al año en AL; en México, 1,314 millones de dólares

El comercio ilícito de cigarros genera pérdidas por 8,500 millones de dólares al año para los gobiernos de América Latina, recursos que podrían destinarse a otros fines, expuso Tommaso Di Giovanni, vicepresidente de Comunicación de Philip Morris International (PMI).

Durante el evento anual Technovation, destacó que las tasas de comercio ilícito de cigarros en América Latina son entre dos y tres veces mayores que en el resto del mundo.

Para dimensionar el monto, dijo, los 8,500 millones de dólares equivale a tres veces el presupuesto que el Banco Mundial destina a educación en la región y aproximadamente al costo de construir 75 hospitales de alta especialidad por año.

En México, esta actividad ilegal también tiene un fuerte impacto, ya que representa 23.3% del consumo total de cigarros, equivalente a unos 9,180 millones de dólares. En 2025 significó una pérdida de 1,314 millones de dólares para el erario público.

“En América Latina, el comercio ilícito de cigarrillos es un problema real. Es de dos a tres veces más grande que en el resto del mundo en términos de tasas de comercio ilícito”, sostuvo Tommaso Di Giovanni.

En la región hay más de 60 millones de fumadores, mientras que en México se estima que hay alrededor de 15 millones, citó Stefano Volpetti, director global de Crecimiento de PMI.

De acuerdo con un estudio de KPMG, el comercio ilícito no solo representa una pérdida para los ingresos fiscales de los países de la región, sino que también fortalece las estructuras delictivas y el crimen organizado transnacional.

Además, dificulta la aplicación de la ley, debilita a las instituciones del Estado, y afecta a la actividad económica formal.

El comercio ilegal también aparece como una preocupación entre los consumidores. Una encuesta de Povaddo, una firma global especializada en investigación de opinión pública, encontró que una mayoría de los adultos consultados en México, Costa Rica, Colombia y Panamá, considera que sus países tienen un problema con los productos ilegales de tabaco y nicotina.

La mayoría de los encuestados también coincidió en que estos productos pueden ser una fuente de ingresos para el crimen organizado, dificultar el trabajo de los gobiernos para reducir el tabaquismo, contribuir al aumento de otros delitos y generar pérdidas de ingresos fiscales para sus países.

Además, el estudio mostró que una mayoría de los adultos encuestados en los cuatro países considera que las tasas de tabaquismo en sus países no han cambiado o están aumentando.

Mientras que la mayoría cree que los esfuerzos de control del tabaco realizados hasta ahora no han sido efectivos para reducir las tasas de tabaquismo.

La solución, consideraron, tampoco estaría en solo aumentar los impuestos o imponer restricciones sobre los cigarros, ya que ocho de cada diez adultos consultados en los cuatro países coincidieron en que esas medidas, por sí solas, no serían suficientes.

“Se necesita un nuevo enfoque. No podemos seguir haciendo lo mismo una y otra vez porque de lo contrario nunca se solucionará el problema”, consideró durante su intervención en el mismo espacio Simone Giannetto, el vicepresidente de la consultora internacional Povaddo.

Además, destacó que los encuestados consideraron que el humo, el tabaco, el alquitrán y la nicotina son igual de dañinos, y entre el 80% y el 86% cree que la nicotina causa cáncer. Lo anterior, a pesar de que la evidencia científica sostiene que “la nicotina es adictiva, pero no causa cáncer”.

Esta percepción, sostuvo, también se refleja en el desconocimiento que existe sobre los productos sin humo.

Según los estudios presentados por Povaddo, una parte importante de los adultos, incluidos los fumadores, no está familiarizada con las opciones disponibles como alternativa a los cigarros.

PMI apunta a 66% de ventas en productos sin humo

La meta de Philip Morris International es que para el año 2030, dos de cada tres dólares de sus ventas provengan de productos sin humo. Actualmente, estos productos representan el 42% de su facturación global.

En 2025, la empresa facturó más de 40.000 millones de dólares a nivel global y, de ese total, alrededor de 17,000 millones de dólares provinieron de productos sin humo.

Japón es el mercado más avanzado en la estrategia de PMI hacia los productos sin humo. La empresa comenzó a vender estos productos en ese país en 2014 y actualmente representan más del 80% de sus ventas, además, alrededor del 80% de los adultos en Japón ya no fuma cigarros tradicionales.

Para Stefano Volpetti resaltó que el país asiático es una referencia para poder predecir hasta dónde podrían avanzar otros países en la adopción de este tipo de productos.

En Europa, estas alternativas ya representan más de la mitad de las ventas de la empresa tabacalera, mientras que en los mercados más avanzados superan el 60 por ciento.

Por lo que consideró que el consumo de productos sin humo todavía tiene espacio para crecer en México. En la capital mexicana supera el 7% del mercado.

“México es un mercado muy importante porque representa también un ejemplo importante del progreso de los productos sin humo para el resto de América Latina y es el mercado de la región  donde se ha visto más progreso… No hay razón por la cual esta trayectoria sea diferente”, opinó el director global de Crecimiento de una de las mayores empresas tabacaleras del mundo.