Peter Sagan: "A Isaac del Toro le conviene un calendario distinto al de Pogačar"

Peter Sagan puede responder a una entrevista en español, siendo su idioma de origen el esloveno, y en segundo lugar, el inglés. Su trayectoria de 15 años en el ciclismo élite de la UCI (Unión Ciclista Internacional) y su actual vida como empresario y promotor del deporte le permite seguir viajando y practicar idiomas.

En México atendió a El Economista en su rol como embajador de la BiciExpo en el WTC de la CDMX. En cada presentación que le hacen mencionan las 121 victorias que obtuvo en su carrera, entre ellas, fue tres veces Campeón del Mundo en Ruta. Hace 3 años se retiró del ciclismo de ruta, luego tomó un breve camino por el ciclomontañismo hasta que, puso límite a la vida de las competencias.

En 15 años de carrera dominó los podios mundiales en un periodo de 8 años y además, mantuvo una enorme regularidad en el liderato del UCI World Ranking en múltiples tramos de las temporadas 2016, 2017 y 2018.

_ ¿Extrañas el ritmo de vida de las competencias? ¿sientes nostalgia?

“No extraño el ritmo de vida”, responde girando la cabeza en negación. Cuando me retiré (2024), ya lo había decidido un año antes. Anuncié públicamente que sería mi último año porque así lo sentía. Después, hice un año más participando en algunas carreras de montaña, pero luego dejé la competición por completo y empecé a dedicarme a muchos eventos. Sigo contando con mis patrocinadores principales, pero ahora, actúo como embajador para ellos. Estoy muy ocupado viajando, participando en eventos y saliendo a rodar con la gente; tanto es así que, ni siquiera he tenido tiempo de pensar en volver de forma competitiva. Eso sería muy difícil, porque, como puedes ver, he ganado algunos kilos; recuperar la forma física que tenía como atleta profesional sería todo un reto”.

Peter como espectador del ciclismo tiene claro que el nivel competitivo vigente ha superado al que vivió en sus años como profesional. Lo considera más alto e incluso, con brechas de tiempo más cortas entre quienes suben a los podios. Respecto a Tadej Pogačar e Isaac del Toro, número uno y tres del ranking actual, opina que sus agendas pueden ir separadas.

“Isaac es un ciclista excelente. No lo conozco bien personalmente porque es más joven (22 años), pero lo está haciendo muy bien. Pogacar tiene mucha suerte de contar con compañeros como él; aunque, por otro lado, es una lástima para Isaac haber coincidido en la era de Tadej, quien es el líder indiscutible del UAE Team Emirates. Sin embargo, este año ha demostrado al equipo lo bueno que es, tanto por sus números como por sus resultados. Seguramente tendrá más oportunidades en el futuro. Quizá le convendría tener un calendario distinto al de Pogacar, para así demostrar que él también es capaz de ganar una Gran Vuelta o algo por el estilo”.

En repetidas ocasiones Peter habla sobre la amistad y confianza que comparte con Pogacar, han tenido charlas en las que pueden hablar sobre el manejo de la fama y el éxito.

“Hemos coincidido en algunas ocasiones; incluso hemos compartido charlas en bares. Para mí, es un gran tipo. Mi consejo para él —lo mismo que le dije en su momento— es, ante todo, que se centre en su carrera. Los años que pasas sobre la bicicleta no vuelven; si pierdes el enfoque en el ciclismo, es un tiempo que ya no recuperarás. El ciclismo es un deporte muy exigente y, además, su duración es limitada; solo tienes un periodo concreto en el que puedes ser un atleta de alto nivel. Céntrate en el ciclismo, en tu carrera. No te distraigas con negocios ni tomes decisiones, digamos, poco acertadas; es el momento de dedicarte por completo a ti mismo y a tu profesión. Una vez que termines tu carrera, tendrás todo el tiempo del mundo para dedicarlo a lo que tú quieras. Es muy importante para un atleta tener la mente despejada, sin demasiadas preocupaciones que atender; de lo contrario, empiezas a darle demasiadas vueltas a las cosas, y eso hace que sea más difícil concentrarse en las carreras.

“También le dije: ‘Estás ganando mucho y vas a seguir ganando. Pero, con las victorias, llega también una responsabilidad: te conviertes en un ídolo para mucha gente, y se acercarán a ti esperando algo a cambio. Por eso, intenta ser amable con todos, procura preservar tu intimidad para recuperarte bien. Es fundamental, porque todos tenemos un límite en cuanto a lo que podemos gestionar; si lo sobrepasas, nadie te va a ayudar, sencillamente porque nadie se da cuenta de lo que te ocurre. La gente no vive contigo y no sabe qué haces en tu vida privada. Es algo difícil de manejar, pero, él lo está haciendo muy bien”.

_ ¿Qué opinas de los saltos de categoría como el francés Paul Seixas, que pasó del Junior al profesional?

"Hablamos de corredores excepcionales, como Pogačar o Paul Seixas, bueno, son casos muy puntuales. Dentro de unos años habrá dos ciclistas más. En mi época, por ejemplo, yo también pasé a profesionales a los 19 años. Existe una brecha importante: está Pogačar, y luego hay un salto grande respecto al resto. Por otro lado, está el factor tecnológico: las marcas de bicicletas trabajan constantemente en mejoras, emplean mejores materiales y hacen que sean más aerodinámicas. Las bicicletas actuales son muy rápidas. Se nota mucho; hace unos 12 años, si querías ir a 30 km/h, por ejemplo, bueno, ir a 30 ya era un buen ritmo para entrenar. Ahora, sin apenas esforzarte, ya vas a 36 o 38 km/h; las bicicletas son más rápidas. Además, el nivel de los ciclistas ha subido. Cuando yo empecé como profesional, no contábamos con entrenadores que dominaran a fondo los métodos de entrenamiento específicos para el ciclismo. Hoy, muchos entrenadores saben perfectamente qué es lo adecuado y qué no; tienen más conocimientos sobre cómo entrenar. Los ciclistas siempre mantienen un nivel óptimo, sin llegar a estar sobreentrenados.

"Hace unos 15 o 16 años, muchos ciclistas en el pelotón estaban sobreentrenados porque no había tantos especialistas capaces de indicar cómo entrenar correctamente. Se presta más atención a la nutrición —ya sabes, la alimentación ha mejorado—, todos estos factores han convergido; ahora, más que simples ciclistas, están forjando auténticas máquinas. Por eso, el nivel del ciclismo actual es más alto que cuando yo era profesional".

_ ¿Cuándo llegó el límite de una vida atada a los resultados?

"En nuestras vidas todos tenemos ciertas prioridades. No se puede vivir sin asumir responsabilidades, sin pensar en lo que harás mañana. No se trata solo de motivación, es disciplina. También hay que establecer límites; no puedes hacer simplemente todo lo que quieras. En cualquier tipo de relación, es necesario marcar límites. No es exactamente una cuestión de motivación, sino de disciplina. En cuanto a mí, tengo claras mis capacidades: sé lo que puedo hacer y lo que no. Ahora mismo, mi prioridad es hacer un buen trabajo con los patrocinadores, en los eventos y con la gente. Pero, fuera de ese ámbito, mi prioridad absoluta es mi hijo. Quiero ayudarle a crecer, a convertirse en una buena persona, en alguien que sepa qué camino tomar en la vida. Esa es mi prioridad cuando no estoy trabajando".

_¿Qué alcance tiene la marca Peter Sagan?

"Estoy involucrado en temas de fundaciones; formo parte de una fundación junto a la princesa Charlene de Mónaco, de la cual también soy embajador. Además, ayudo a los niños a desarrollarse como ciclistas, en el mismo equipo en el que crecí (club ciclista eslovaco Cys-Ilina). Ahora existe la 'Peter Sagan Academy', donde les damos a los niños la oportunidad de montar en bicicleta y participar en carreras; intentamos ayudarles a progresar dentro de la categoría juvenil.

"Mi antiguo entrenador está organizando una serie de carreras para niños, desde los 5 o 6 años hasta los 18. Las llama el 'Tour Peter Sagan', una serie de competiciones donde los pequeños pueden probarse, incluso sin estar inscritos a algún club. Es una iniciativa estupenda: las familias —padres e hijos— pueden asistir, disfrutan de un programa muy completo durante todo el día, y los niños se divierten mientras se prueban para competir. Si les gusta mucho, el siguiente paso suele ser inscribirse en un club para seguir practicando ciclismo. Estoy involucrado en muchas cosas; por ejemplo, en mi ciudad natal hemos puesto en marcha un negocio familiar: un hotel, que conlleva muchísimo trabajo".