Benjamín Salinas: “LIV Golf no tiene otro partner como nosotros”

LIV Golf inició su existencia arrasando al mundo del golf profesional, con una visión de mercado global, más que solo impactar en Estados Unidos. Al paso del tiempo, el financiamiento unilateral pide ver su cosecha. Tienen a los mejores jugadores del mundo, pero no han encontrado en todas sus sedes, el músculo comercial que vuelva autosuficientes a sus torneos.

A los ojos de Grupo Salinas, México puede dar una lección al mundo: transformarse de mercado emergente a economía sostenible en el golf. Benjamín Salinas Sada, Vicepresidente del Consejo de Administración del principal socio de LIV en CDMX atendió a El Economista en un stand de su televisora, cerca del hoyo 7 y 8. En el fin de semana del torneo cimbró una noticia internacional, que generó ruido e imprecisiones sobre el futuro de la liga.

“Totalmente, lo hemos hecho durante 10 años. Estamos muy alineados estratégicamente con la visión de LIV. Ellos están apostando por el mercado global en lugar del mercado estadounidense. Para ellos es importante México, Australia, Hong Kong y África. Perfecto, para mí también, pero para ello necesitamos ciertas libertades. Intentamos que México se desarrolle, no es nada más venir y hacer un show de 4 días ¿Dónde están los jugadores? ¿Dónde están las oportunidades para que crezcan? ¿Cómo llegamos del mundo amateur al profesional? ¿Cómo? ¿Cómo hacemos esto? ¿Cómo conectamos todos esos hilos? Creo que vamos avanzando muy bien con LIV y esa fue la parte donde dije ‘estoy alineado con su misión, les ayudo en esta localidad, con Latinoamérica y México".

Es la segunda fecha de LIV en CDMX, con otra fecha confirmada para 2027 (primer contrato de 3 años) y con opción a extender dos años más. Cuando Grupo Salinas organizaba el torneo PGA TOUR en Vallarta, le costaba unos 30 millones de dólares anuales, esa cifra está desactualizada.

“Hasta donde tengo visibilidad este torneo les cuesta como 45 millones de dólares, hay que recordar que está metida la bolsa de los jugadores y solo de eso, son más de 20 millones, y en operación son como 30 millones. Entre más se pongan las pilas para encontrar un modelo viable y sostenible en el tiempo, es mejor para nosotros, para todos y la región. Tenemos que hacer la chamba, poner las pilas, generar el interés del público, de las marcas y los patrocinadores. El interés de las experiencias con los jugadores, eso es lo que va a generar un torneo sostenible muchos años”.

Benjamín es socio del club de golf en Chapultepec y le ha correspondido incentivar a todos los miembros del club, a apoyar el torneo que tiene prestigio internacional. Además, sabe a qué tipo de audiencia llega y cómo atraer a marcas premium. Esta edición, Grupo Salinas triplicó la venta de espacios publicitarios.

“LIV debe ponerse las pilas en cada uno de sus eventos. La Ciudad de México será muestra para el resto de los países en cómo hacer un evento con un aliado local competente, que lo haga rentable inmediatamente y eso juega tanto en lo negativo, como costos y gastos, y en la manera de incrementar los ingresos, es lo que hacemos. Un partner como nosotros es crucial para ellos. Necesitan un partner como Grupo Salinas en Australia, Hong Kong y Sudáfrica y no lo tienen. Ellos dijeron al principio, ‘vamos a hacer todo solos y nos vamos a comer el mundo’ pero está difícil. En cambio, hoy ven más el valor de esta alianza. Dicen ‘nos están haciendo la chamba, lo saben hacer, llevan 10 años haciéndolo y tienen la cantera de los mejores jugadores latinoamericanos para llenar nuestras ligas profesionales’. Es el modelo aplicable”.

En el 2025, LIV confirmó la fecha en CDMX tres meses antes de su inicio (del 25 al 27 de abril). Grupo Salinas trabajo a contrarreloj. Este año, ¿qué se pudo mejorar? 

“Muchas cosas mejoraron de un año a otro en tema operativo, logística y experiencias para nuestros clientes. Este año es complicado, porque estamos a 60 días del Mundial y los presupuestos de las empresas se van a eso.  Sin embargo, vendimos el triple del año pasado. Ahí está la atracción, el interés de las marcas. De repente ya ves palcos brandeados con marcas. Tenemos cenas con los jugadores todos los días para nuestros clientes top. Ya estamos viendo que los clientes dicen 'Oye, estuvo padrísimo' ¿Qué hacemos el siguiente año? esa es la atracción que necesitamos”.

Scott O'Neil, CEO de LIV Golf y Chris Heck, director de operaciones charlaron con El Economista sobre la definición que tienen del mercado mexicano, al cual lo etiquetan como emergente. Benjamín respondió por su parte:

“Sí, es un mercado emergente. Solo tienes que ver el top 100 de jugadores y cuántos mexicanos hay. Eso no refleja la proporcionalidad de una población como la nuestra. Tenemos dos mexicanos con Ortiz y Ancer, pero deberían ser como cinco u ocho. Es la chamba a hacer, si volteamos 10 años atrás, pues no había ni uno. Quisiéramos que hubieran 10 o 20 latinoamericanos y mexicanos también. Tenemos que apostar por la región. De repente ves que el equipo Torque GC es un equipo latinoamericano. Me gusta esa visión, que podamos ser una cantera de jugadores para ese equipo y posicionar a más jugadores en ligas profesionales”.

El Know-How del golf

Grupo Salinas puede ayudarle a LIV GOLF “mientras se deje ayudar”. La liga lleva su transmisión y se encargó del ticketing, pero tuvo dificultades.

“La transmisión tuvo fallas catastróficas, que también es parte de lo que debemos de trabajar en conjunto. Les ofrecimos ayuda técnica y LIV nos dijo: ‘no la necesitamos’ y dos horas después se les cayó la transmisión. Imagínate que pase eso en un partido de la Selección. Somos profesionales, sabemos lo que hacemos. Los vamos a ayudar, pero se tienen que dejar ayudar”.

Sobre la asistencia al torneo. LIV acaba de lograr ‘sold out’ en The Club at Steyn City (Johannesburgo), marcando su primera visita al continente africano. Rompió récord de asistencia con más de 100,000 espectadores.

_ ¿Qué ocurrió en México?

“Es parte de lo que tenemos que trabajar en conjunto. Este año, TV Azteca y Grupo Salinas, no estuvimos involucrados en la venta de tickets. Tres semanas antes del evento nos hablaron porque no tenían vendidos tantos boletos, digo, ¿por qué? no hicieron la chamba, no viven aquí, están en diferentes partes del mundo y vender tickets de a pie, aquí en México, no fue una de sus prioridades”:

Otras inversiones

Benjamín Salinas tiene un “as” bajo la manga: cantera de golfistas. Fundó la academia ARA (Alto Rendimiento Azteca) que comenzó a mencionarse en el contexto de sus actividades de golf desde el 2017. Una de las razones por las que Grupo Salinas migró de PGA Tour a LIV Golf, fue el objetivo de un proyecto con golfistas amateurs.

“La academia está fondeada 100% por Grupo Salinas. No tiene ninguna fuente de ingresos. Nunca la hemos querido tener. El único objetivo es apoyar a los golfistas amateurs. Le pedimos a los jugadores que cuando leguen a ligas profesionales den de regreso a la Academia. No con dinero, pero puede ser con su tiempo, experiencia, con coacheo a los chavos. Pensamos que las oportunidades que tienen los latinoamericanos para llegar a las ligas profesionales son menos que tienen los estadounidenses, estamos tratando de poner el piso un poquito más parejo. Me gustaría que llegara una marca o liga como LIV y diga ‘lo adopto como mi cantera, mis fuerzas básicas, porque aquí pueden salir todos los nuevos jugadores del equipo Torque’.”

 _ ¿Qué posibilidades hay de tener un torneo femenil con LPGA TOUR?

“Por supuesto, apoyamos todo el golf. Hicimos un torneo en Bahía Príncipe cerca de Tulum. Fuimos el patrocinador de un evento femenil. Quisiéramos que LIV hiciera un evento femenil y tener un circuito de eventos femenil. Insisto, tenemos que construirlo, no lo puedo hacer solo, definitivamente. O lo hacemos con LPGA o lo hacemos con LIV o lo hacemos con el que se anime a hacerlo. Nuestra visión es una: el desarrollo de la localidad.”

_ Además del box ¿En qué otro deporte estás interesado en invertir?

“Hemos visto el béisbol, cuando México llega las ligas mundiales, genera una atracción bárbara, nos interesa. También ya hay otros tipos de plataformas, el streaming, las aplicaciones. Este tipo de eventos (LIV Golf) captura un ecosistema que es pequeño, pero el mundo de golf es un ecosistema y ahí hay X personas que lo siguen, consumen y son importantes para ciertas marcas. Entonces, es la estrategia de streaming para ir pulverizado a diferentes ecosistemas, como puede ser el ciclismo o el golf".

_ ¿Y comprar un club de fútbol?

“No, porque nuestra visión no es ser dueños de un equipo. Cuando hablamos de golf, estamos haciendo un ecosistema. A lo mejor los golfistas no están viendo un partido de Tigres, pero sí están viendo LIV Golf en una aplicación digital. Y a ellos les puedo dar un mensaje distinto como de TaylorMade, Rolex o Audi”.