Acatar la alerta de tsunami y declarar la región de Rancuaga como zona de catástrofe, fueron el primer mensaje a los chilenos y la primera acción de gobierno, respectivamente, del derechista Sebastián Piñera, quien asumió como Presidente de Chile bajo un sismo de 7.2 grados y dos réplicas más pequeñas.

Piñera juró como nuevo Presidente en remplazo de Michelle Bachelet, en una tensa ceremonia en la sede del Congreso, en Valparaíso, precedida por tres sismos en los minutos previos y una alerta de tsunami que comprendía la sede parlamentaria. El millonario empresario es el primer Presidente de derecha elegido democráticamente en 50 años en Chile.

Luego de tomar posesión canceló un almuerzo con mandatarios extranjeros y viajó a Rancagua, en la Región del Libertador Bernardo O’Higgins, epicentro del sismo, donde comprobó que hubo cortes de luz y daños menores, pero no víctimas. Declaró a la región en estado de catástrofe y ordenó la movilización de las Fuerzas Armadas, pero no decretó toque de queda.

En cuanto a la alerta de tsunami, fue levantada horas después salvo en la Isla de Pascua, 3,500 kilómetros al oeste del continente.

“No hay víctimas fatales y ojalá no tengamos que lamentar más víctimas fatales”, declaró el Jefe de Estado a la prensa, tras mencionar: “Tenemos claridad de los daños en esta región, afortunadamente los podemos enfrentar”.

Austera y tensa ceremonia

La ceremonia de traspaso de poderes de por sí se había previsto austera debido a la situación de calamidad pública tras el sismo y el tsunami del pasado 27 de febrero. Sin embargo, el evento se volvió dramático con los movimientos telúricos que se registraron en la sede del Congreso antes de que Piñera asumiera la banda presidencial ante decenas de personalidades extranjeras, invitados y parlamentarios, varios de ellos asustados.

La última media hora antes de la posesión fue de zozobra para los presentes en el recinto, pues éste fue sacudido por un sismo de 7.2 grados, al cual le siguieron dos réplicas, una de 6.9 y otra de 6 grados.

“Sí juro”, dijo Piñera minutos después, al responder a la fórmula en que se le pidió respetar la Constitución.

El discurso tradicional del nuevo Mandatario tras la juramentación fue cancelado y se procedió de inmediato a desalojar el Congreso.

El Mandatario entonces hizo el paseo de los presidentes a bordo de un Ford Galaxie descubierto, de color negro, donde saludó a la gente apostada en la principal, en una situación un tanto extraña porque muchas personas en el mismo momento usaban la misma avenida para desalojar hacia las zonas altas de la ciudad, tras la alerta de tsunami.

Piñera viajó posterioremente rumbo a Rancagua y de ahí al pueblo costero de Constitución, el cual quedó devastado por el tsunami del 27 de febrero.

Jefes de estado se llevan un susto

Faltaban pocos minutos para el cambio de mando en Chile y los presidentes invitados charlaban en la sede del Congreso, cuando tres sismos en 20 minutos crearon alarma y generaron reacciones que fueron del pánico a la broma.

Apenas sintieron el segundo remezón, los presidentes Cristina Fernández, de Argentina, y Álvaro Uribe, de Colombia, se levantaron de sus asientos para salir del Congreso chileno y se volvieron a sentar.

La acción se repitió con el tercero. Tras este último, Uribe se paró de su asiento consternado y con un paso apresurado se dirigió a buscar la salida.

La Presidenta argentina, por su parte, empezó a hablar primero con un asesor, luego con Uribe, reflejando un nerviosismo que le llevó a preguntarle al canciller chileno, Mariano Fernández, si la ceremonia se recortaría o no.

En tanto, Rafael Correa (Ecuador) y Fernando Lugo (Paraguay) miraban preocupados hacia el techo del Congreso, de donde colgaba una lámpara de gran estructura que se movía. Al lado, Evo Morales (Bolivia) no parecía inmutarse por la situación: “Quería conocer los sismos”, confesó más tarde.

Incluso, en medio del nerviosismo tras la tercera réplica se escuchó una voz que distendió con su humor negro: “Si se cae el Congreso sí que va a haber renovación política total”.