Washington.- La Cámara de Representantes aprobó la iniciativa Mérida de apoyo a México y Centroamérica en el combate al tráfico de drogas, pero recortó los recursos de 500 millones a 400 millones de dólares.
Con una votación de 256 en favor y 166 en contra, la Cámara Baja dio el primer paso en un proceso legislativo que requiere aún su aprobación en el Senado y la conciliación de diferencias de ambas cámaras.
La cámara controlada por demócratas buscaba restringir el apoyo al Ejército mexicano y extender los recursos para instituciones sociales, entre las que está la justicia del país.
Pero analistas dicen que el recorte fue menor al esperado y describieron a la votación como un gesto importante de Estados Unidos a México.
Más de 1,100 personas fueron muertas este año en México en medio de la lucha entre los cárteles de la droga y las fuerzas de seguridad.
La cámara incrementó un segmento de la Iniciativa Mérida para combatir el tráfico de drogas en América Central, elevando la cifra a 61.5 millones de dólares desde los 50 millones de dólares que quería la Casa Blanca.
Los legisladores también agregaron a Haití y República Dominicana entre los beneficiarios.
El Senado aún debe votar su propia legislación sobre Mérida. Se esperaba que el Comisión de Gastos del Senado proponga el jueves una medida para una consideración formal.
*Afianzar seguridad*
Funcionarios de la administración Bush instaron al Congreso a que evite grandes recortes que podrían afectar al Gobierno del presidente Felipe Calderón, en un momento en el que Washington está presionando por vínculos de seguridad más estrechos entre los dos países.
La iniciativa Mérida no daría dinero en efectivo a México. Ese país recibiría equipos como helicópteros, aviones y escáner de inspección, así como entrenamiento para la policía, fiscales y jueces.
Calderón envió 25,000 soldados y efectivos de la policía federal para la lucha contra los cárteles a lo largo de México desde fines del 2006, prometió limpiar las calles de vendedores de drogas y hombres armados.
Gran parte de su esfuerzo se ha concentrado en la lucha contra los capos de la droga a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos, especialmente cerca de Texas.
“Pese a que el monto es reducido, la votación comunica al gobierno de Calderón y al pueblo mexicano que tanto el gobierno de Estados Unidos como el Congreso están interesados en alentar las instituciones y reforzar la aplicación de la ley,” dijo Armand Peschard-Sverdrup del Centro para Estrategias y Estudios Internacionales en Washington.
El miércoles, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes autorizó al Congreso a gastar hasta 1,600 millones de dólares en total en la iniciativa Mérida.
Pero el proyecto de autorización del panel dijo que el programa debería alentar con mayor fuerza el estado de derecho, con menos asistencia para el Ejército mexicano, debido en parte a las preocupaciones sobre acusaciones de abuso a los derechos humanos.
_Con información de Agencias_
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